寒夜褪尽，东方天际泛出鱼肚白，艾家村却比往日醒得更早。空气中弥漫着一种无形的紧绷，连晨起的鸡鸣都透着几分警惕。
卫爷爷家的土坯房里，油灯彻夜未熄。炕桌上摊着一张用木炭粗略绘制的艾家村周边地形图，烟气与凝重的呼吸交织在一起。卫爷爷的手指沉稳地点过图上三个关键位置，声音低沉而清晰：“就定这三个地方。河湾那棵老柳树下，视野开阔，他们必定觉得容易得手；山脚那座废砖窑，里头地形复杂，适合他们隐藏接近；最后是北坡那片老林子，树密草深，进退都方便，也更方便长群发挥。”
闻人凑近细看，补充道：“废砖窑东侧有段塌了半边的矮墙，是个绝佳的射击点，但需提前清理掉碎砖乱石，免得行动时弄出动静。”
“放心，交给我。”萧长群（八伯）嘴里叼着半截自卷烟，眯着眼打量地图，平日那副吊儿郎当的劲儿收敛得干干净净，眼神锐利得像盯准了猎物的老鹰，“河湾的制高点在对岸那棵歪脖子榆树上，林子北边有个小土包，视野最好。给我半天工夫，我把风向、射界都摸透。”
聂渊抱臂站在一旁，眉头紧锁：“卫爷爷，您一个人去当诱饵，太冒险。万一他们用弩箭或者吹箭……”
卫爷爷摆摆手，打断他：“舍不着孩子套不着狼。他们吃了那么大亏，这次来的必定是精锐，也更谨慎。不给他们觉得十拿九稳的机会，他们不会轻易露头。”他目光扫过众人，“渊小子，闻人，你俩明面上离我最近，装作干活，但眼神都放机灵点，一旦发现不对，立刻扑上来，别犹豫。长群，你是我们的底牌，不到万不得已，绝不能暴露。沈家那几位同志，”他看向沈昭珩留下的负责人，“就麻烦你们在外围拉起网，一个都别放跑，也别让村里其他人误闯进来。”
沈昭珩的人郑重点头：“老爷子放心，暗哨都已经布好了。”
姚叔在一旁搓着手，满脸忧色：“景行一早就去工坊稳住那边了，免得人多眼杂。家里这边……真不多叫几个人手？”
“不用。”卫爷爷斩钉截铁，“人多反而容易打草惊蛇。就按刚才分的工，各就各位。记住，动作要快，下手要狠，绝不能给他们喘息报信的机会。”他目光扫过聂渊、闻人和萧长群，“家伙都带齐，钱钱留下的那些药，该用的时候就用，别顾忌。”
聂渊重重点头，下意识摸了摸别在后腰的匕首。闻人则检查了一下袖中藏的钢针。萧长群拍了拍他那个沉甸甸的旧布包，里面是他那杆拆解保养好的老式步枪、一把特制的弹弓和一袋打磨得光滑均匀的铁珠。
“那就这么定了。”卫爷爷最后拍板，“今天我先去河湾转转。大家吃完早饭，按计划行动。”
?
西北天际湛蓝，风卷着砂砾掠过苍茫大地。
钱钱和元元根据地址，找到了军区驻地外围那间挂着“军人服务社”牌子的平房。门口卫兵军姿挺拔，神情肃然。
钱钱上前，语气平静：“同志你好，我们找姚谨言，我们是他的弟弟妹妹。”
卫兵打量了一下他俩，尤其多看了一眼年纪明显还小的钱钱，眼中闪过一丝疑惑，但仍尽责地点头：“请稍等。”转身进了值班室去打电话。
元元望向远处军区操练场的方向，隐约传来低沉有力的口号声和整齐的脚步声：“姐，他们好像有大型活动，像是在拉练或者对抗演习。”
很快，卫兵返回，告知：“姚谨言同志去附近山上参加野外拉练了，预计两小时后返回。请两位在此等候。”
钱钱与元元对视一眼。钱钱对卫兵道：“同志，我们的行李能不能先暂放在您这儿？等我哥回来我们再取。里面都是些衣服和吃的，您可以按规矩检查。”卫兵同意后，姐弟俩将简单的行囊存入了值班室。
“干等着无聊，不如去看看他们怎么拉练的？”元元提议，眼中带着少年人的好奇。钱钱略一思索，点了点头：“也好，走走。”
两人循着隐约传来的急促哨音和嘈杂动静，朝远处山麓走去。越靠近，山间传来的呼喊声、奔跑声越发清晰，还夹杂着模拟爆炸的闷响和短促有力的指挥口令。
他们并未察觉，自己正接近一片被划为战术演练区的山林。一处陡坡下，元元率先灵敏地攀上，回身拉了钱钱一把。两人悄无声息地潜入了林中。
林间的气氛截然不同。树木间偶尔可见伪装潜伏的士兵身影，低矮的灌木被人为踩出小径，空气中弥漫着尘土和汗水的气息。钱钱和元元凭借过人的直觉和身手，如灵猫般穿梭，竟一时未被发现。
忽然，前方传来一声大喝：“什么人？！站住！”只见三名脸上涂着油彩、作训服沾满泥土的士兵从侧翼包抄过来，神色警惕严肃，显然将他们当成了“潜入者”。
钱钱刚想开口解释，为首那名士兵已疾扑过来试图制服她。元元眼神一凛，侧步上前格开对方手臂，顺势一带一送，那士兵收力不及，踉跄着扑了出去。另一名士兵见状，挥拳直击元元面门。元元不闪不避，抬手精准扣住其手腕，微一发力，对方顿觉酸麻难当，攻势瞬间瓦解。
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