北风卷着碎雪，掠过东京城头的雉堞，呜呜作响，像是在预警着即将到来的风暴。城防之上，守卒们裹紧了单薄的铠甲，握着长戈的手冻得通红，目光警惕地眺望着黄河以北的方向。往日里，宗泽总会在这个时辰亲自巡查，那佝偻却挺拔的身影是守城将士心中最坚实的依靠，可如今，帅旗之下，只剩下空荡荡的马道，徒增几分凄凉。
就在这时，三匹快马冲破风雪，疯了似的奔向东直门。骑手们一身征衣染血，发髻散乱，脸上满是风霜与惊惶，马蹄踏在结冰的石板路上，溅起碎冰与尘土，发出“得得”的急响，如同敲在东京城每个人的心上。
“紧急军情！滑州急报！”为首的骑手高举着一面染血的认旗，嘶哑的呼喊声穿透风雪，传入城门守卒耳中。认旗上“滑州沿河第一寨”的字样已被血渍模糊，却依旧透着一股十万火急的意味。
守卒不敢耽搁，连忙开启侧门。骑手们勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶，口沫飞溅。为首者翻身下马，踉跄了几步，几乎栽倒，他顾不上喘息，从怀中掏出一封火漆密封的文书，双手递向守将：“金贼……金贼小股骑兵渡过黄河，偷袭我寨！寨堡失守，校尉战死，弟兄们拼死突围，恳请留守大人速发援兵！”
消息如同野火，迅速传遍了东京城。不多时，一道道告急文书接踵而至，从濒河的胙城、长垣，到滑州以南的韦城、胙城诸寨，每一封文书都带着血与火的气息。文书中写道，金军骑兵皆是精锐，人数虽不多，却极为凶悍，渡过黄河后，便四处烧杀抢掠，焚毁民房，屠戮村民，袭扰宋军寨堡，所到之处，鸡犬不留。
“金贼骑兵约有三百余骑，分三路袭扰，皆是轻甲快马，来去如风！”
“长垣县外十里堡遭袭，粮草被劫，守卒伤亡过半！”
“韦城寨堡被围，贼兵日夜攻打，城垣已被攻破一角！”
一道道噩耗汇聚到东京留守司，议事厅外的廊柱上，很快便贴满了染血的告急文书。值守的参军们面色惨白，手忙脚乱地整理着军情，笔墨在纸上匆匆划过，留下的却是一行行触目惊心的文字。
王棣此刻正在宗泽的卧房外值守。他依旧一身玄铁铠甲，甲胄上的霜雪尚未融化，腰间的宝剑斜挎，剑鞘上的铜环在寒风中微微晃动。他眉头紧锁，目光死死盯着卧房的房门，心中既牵挂着宗泽的病情，又被城外的军情搅得心神不宁。
当滑州的告急文书送到他手中时，王棣的手指猛地攥紧，玄铁手套的指节因用力而泛白，文书上的血渍蹭到他的手套上，与之前未干的泪痕混合在一起，形成一道暗红的印记。他展开文书，目光扫过上面的字句，每一个字都像是一把尖刀，刺得他心口发紧。
“金贼欺我大宋无人吗？”王棣低声怒吼，声音中带着压抑的怒火。宗泽病危，东京军民人心惶惶，正是最艰难的时刻，金贼偏偏在此时发难，显然是做了试探性的进攻，想要摸清东京的虚实。若是应对不当，不仅濒河州县的百姓要遭难，恐怕还会动摇东京的防务，让义军心寒，让江南的官家更加退缩。
他转身对身旁的亲卫吩咐道：“严守后院，任何人不得惊扰宗大人！若大人有任何动静，即刻通报！”亲卫躬身领命，神色肃然。王棣又道：“去传我将令，召集岳飞、王彦、杨再兴等所有在京将领，半个时辰后，议事厅议事！”
“诺！”亲卫应声而去，马蹄声迅速消失在风雪之中。
王棣深吸一口气，再次望向宗泽的卧房，眼中闪过一丝决绝。宗大人将东京防务与北伐大业托付给他们，如今正是危难之际，他绝不能让宗大人失望，绝不能让金贼得逞。他抬手抹去脸上的霜雪，玄铁铠甲在寒风中发出沉闷的声响，转身大步向议事厅走去。
留守司议事厅内，气氛凝重得几乎让人窒息。厅内没有生火，寒风从窗棂的缝隙中灌入，卷起地上的尘土，发出呜呜的声响。正中央的帅案上，摆放着一幅巨大的黄河沿岸防务图，图上用朱砂标注着各寨堡的位置，此刻，好几处标注都被人用墨笔圈了起来，正是遭金军袭扰的地方。
帅案后的主位空着，那是宗泽平日里坐的位置，如今空无一人，更添几分悲壮。王棣站在帅案一侧，玄铁铠甲映着窗外惨淡的天光，显得愈发沉凝。他双手按在帅案上，目光扫过厅内陆续赶来的将领，神色威严。
岳飞第一个赶到。他一身银甲，尚未卸去征尘，脸上的泪痕早已被寒风冻干，只剩下坚毅的轮廓。他大步流星地走进议事厅，单膝跪地：“末将岳飞，参见王将军！”声音铿锵有力，带着一股不容侵犯的锐气。他的目光落在空着的主位上，眼中闪过一丝悲痛，随即又被怒火取代——金贼在此时作乱，无疑是在践踏宗大人的心血，践踏大宋的尊严。
紧随其后的是王彦。他身披黑色披风，披风上沾满了霜雪与尘土，脸上的刀疤在昏暗中显得愈发狰狞。他刚从城西军营赶来，听闻金军袭扰的消息，一路上怒不可遏，此刻走进厅内，抱拳行礼，声音中带着压抑的怒火：“末将王彦，参见将军！金贼小儿，敢来挑衅，末将愿率八字军，直捣贼巢，让他们有来无回！”
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