当苏玉华携着一身暖香与“姐妹情深”踏入锦瑟院，亲昵地握住她的手，提及那象征着荣耀与危险的宫中赏花宴时，苏婉清便知道，毒蛇已收起了獠牙，换上了更甜蜜、也更致命的伪装。
锦瑟院的日子，在苏婉清看似顺从、实则暗涌不断的经营中，平稳地滑过了一段。她低调安分，对苏玉华感念非常，对下人温和体恤，完美地扮演着一个被“感化”、安于现状的庶妹角色。然而，苏玉华并未真正放心。一个过于安静、抓不到错处的棋子，反而更让她心生疑虑，尤其是孙婆子那边传回的消息，总是“三姑娘一切如常，并无异动”，这平静之下，仿佛潜藏着未知的暗流。
于是，苏玉华改变了策略。硬的不行，便来软的；孤立不成，便拉入麾下，放在眼皮子底下，置于众目睽睽之中，才更好掌控，也更容易寻到错处。
这一日，苏玉华亲自来了锦瑟院，未带太多随从，只钱妈妈跟在身后。她穿着一身新制的缕金百蝶穿花云锦裙，头戴点翠衔珠步摇，华贵雍容，脸上却带着前所未见的、如同春日暖阳般和煦亲切的笑容。
“妹妹近日可好？瞧着气色比先前在听雪轩时好了不少，姐姐也就放心了。”她亲热地拉住苏婉清的手，一同在临窗的榻上坐下，目光慈和地打量着她，“这锦瑟院住着可还习惯？若缺什么短什么，定要告诉姐姐，万不可委屈了自己。”
苏婉清心中警铃大作，面上却受宠若惊，连忙起身想要行礼，被苏玉华按住：“自家姐妹，何须如此多礼。快坐。”
她依言坐下，垂着眼睑，声音细弱而充满感激：“劳姐姐挂心，妹妹一切都好。这院子极好，吃穿用度无一不精，妹妹……妹妹实在不知该如何报答姐姐。”
“傻丫头，说什么报答不报答的。”苏玉华嗔怪地拍了拍她的手，语气愈发温和，“你我是亲姐妹，血脉相连，姐姐照顾你，不是应当应分的吗？以前……许是有些误会，或是下人伺候不用心，让妹妹受了委屈。如今见妹妹这般懂事知礼，姐姐心里不知多欣慰。”
她话语恳切，眼神“真诚”，若苏婉清真是那个不谙世事的十六岁庶女，恐怕早已被这番“推心置腹”感动得热泪盈眶。
“姐姐……”苏婉清适时地抬起眼，眼圈微红，眼中水光潋滟，恰到好处地流露出感动与一丝委屈释然后的依赖。
苏玉华对她的反应十分满意，继续抛出诱饵：“妹妹年纪渐长，总窝在这院子里也闷得慌。过几日，宫中举办赏花宴，邀请各府诰命千金前往。姐姐想着，带你一同去见识见识可好？”
宫中赏花宴！
苏婉清的心猛地一沉。这可是京城顶级的社交场合，汇聚了皇室宗亲、权贵高门的夫人小姐。能出席其中，对许多官家女子而言，是莫大的荣耀和机遇。苏玉华此举，在外人看来，简直是天大的恩典与提携！
然而，苏婉清却清晰地看到了这“恩典”背后的毒刺。
其一，置于众目之下。她一个身份尴尬的庶女，突然出现在这种场合，必然会引起无数探究、审视，甚至轻蔑的目光。她任何细微的失仪、怯懦，都会被无限放大，成为笑柄，也更方便苏玉华在“照顾”她的过程中，凸显自己的贤良大度，或是“不经意”地让她出些无伤大雅的小丑。
其二，便于掌控与拿捏。在规矩森严的宫中，在那么多双眼睛盯着的地方，她就像被放在透明琉璃罩子里，一言一行都受到约束。苏玉华可以轻易地以“教导”、“提醒”为名，对她进行全方位的掌控。若她稍有行差踏错，苏玉华便能以“姐姐”的身份及时“纠正”，甚至借此在世子或旁人面前坐实她“上不得台面”、“需要严加管教”的印象。
其三，创造“意外”机会。人多眼杂的场合，最容易发生“意外”。一杯泼洒的茶水，一次轻微的冲撞，一句被曲解的话语……都可能成为苏玉华用来构陷她的绝佳素材。
这是一场鸿门宴。苏玉华要将她这条暂时潜入水底的鱼，重新捞到岸上，放在炽热的阳光下炙烤。
电光火石间，这些念头在苏婉清脑中闪过。她脸上却适时地绽放出巨大的惊喜、惶恐与不可置信，声音都带着颤抖：“宫……宫中赏花宴？姐姐……妹妹身份卑微，怎配……怎配去那样的地方？这……这恐怕于礼不合，也会给姐姐丢脸……”
她表现得如同一个从未见过世面、被巨大惊喜砸晕却又自知配不上的卑微庶女，完美符合苏玉华对她的预期。
苏玉华心中冷笑，面上却愈发和蔼：“傻妹妹，你是我镇国将军府的小姐，我的亲妹妹，如何去不得？有姐姐在，谁敢看轻了你？至于规矩礼数，这几日姐姐亲自教你，定让你在宴上光彩照人，不堕我们将军府的门风。”她将“亲自教你”几个字咬得略重，暗示着这将是一段完全受她控制的“准备期”。
苏婉清知道，她不能拒绝。拒绝，便是不识抬举，便是心中有鬼，会立刻引来苏玉华更深的猜忌和更狠厉的手段。
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