马六甲海战的震撼，并未随着硝烟的散去而平息，反而如同投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪，正以一种不可阻挡的态势，扩散至整个世界的每一个角落。
当所有人都以为，那支摧枯拉朽的东方铁甲舰队，会乘着胜利的东风，将炮口对准大英帝国在亚洲最璀璨的明珠——印度时，护国首相顾昭的下一步动作，却让全世界的政治家和军事家们，都跌碎了眼镜。
在南京，共和国最高军事会议上，气氛热烈到了顶点。
“首相大人！此乃天赐良机！”一名年轻的海军少将，激动得满脸通红，他在巨大的沙盘上，将代表大明舰队的模型，重重地按在了加尔各答的位置上，“英国人在亚洲的海上力量已经被我们彻底摧毁，他们的陆军补给线被完全切断！此刻的印度，就像一个被剥光了衣服的贵妇，正等着我们去享用！只要您一声令下，不出三个月，我们就能将共和国的龙旗，插在莫卧儿王朝的故都之上！”
“没错！打下印度！让英吉利人赔偿我们的所有损失！”
“以血还血，以牙还牙！”
将领们的战争热情，被前所未闻的大胜彻底点燃。征服，殖民，开疆拓土，这些深植于人类强者基因中的原始欲望，在这一刻，熊熊燃烧。
然而，顾昭只是静静地听着，他走到巨大的世界地图前，目光却没有停留在富庶的印度，而是扫过了整个辽阔的、蔚蓝色的太平洋与印度洋。
他缓缓转过身，用一种平静，却足以让会议室里所有喧嚣都瞬间冷却的声音，开口说道：“打下一个印度，然后呢？”
他看着那名年轻的少将，继续问道：“我们投入二十万，甚至三十万的军队，去和数以千万计的、不同信仰、不同民族的当地人，进行一场永无休止的治安战吗？我们会像现在统治印度的英国人一样，将帝国最精锐的力量和最宝贵的财富，都耗费在镇压此起彼伏的起义和安抚地方王公的无穷欲望上吗？”
“一个混乱、贫穷、不断失血的印度，对我们而言，毫无价值。”
顾昭的声音，如同冰水，浇灭了所有人的狂热。
他伸出一根手指，轻轻地点了点地图上的马六甲海峡。
“打赢一场海战，不是为了去占领一块满是泥潭的土地。打，是为了谈。”
“我们要的，不是更多的殖民地，而是制定规则的权力。”顾昭的声音斩钉截铁，每一个字都充满了不容置疑的力量，“我们要的是全世界的贸易权，是所有航道的航行自由——一种由我们大明共和国所主导、所定义、所保障的自由！”
“传我的命令，”他看向秘书官，“向伦敦、巴黎、马德里、阿姆斯特丹，以及所有在东方拥有贸易利益的国家，发出正式照会。我，以大明共和国护国首相的名义，邀请他们派出最高级别的全权代表，一个月后，于雅加达总督府，共同商议一份……旨在维护世界海洋和平与贸易秩序的新条约。”
这道命令，比进攻印度的决定，更让世界感到震惊与不解。
一个月后，雅加达。
这座昔日的巴达维亚城，如今已经成为了共和国南洋总督府的所在地。热带的阳光，依旧炙热，空气中那种混合了丁香、胡椒与海洋咸腥味的气息，数十年来从未改变。但今天，城中的气氛，却多了一丝前所未有的、凝重而又诡异的张力。
来自英国、法国、西班牙、荷兰等国的使节团，陆续抵达了这座城市。他们的脸色，大多十分复杂。有战败者的屈辱与不甘，有旁观者的幸灾乐祸与警惕，更有对即将发生的一切的深深忧虑。
他们下榻的房间，窗户无一例外，都正对着雅加达那开阔的港口。
港口里，没有悬挂着他们熟悉的、五颜六色的商船旗帜。取而代之的，是三艘如同史前巨兽般，静静地停泊在水面上的钢铁怪物。
“镇海”号、“定远”号、“致远”号。
它们甚至没有升火，只是安静地停在那里，那被擦拭得锃亮的、黑洞洞的三百零五毫米主炮炮口，无声地对着天空，却仿佛在无声地诉说着马六甲海峡上空，那些至今未散的、属于日不落帝国的冤魂。
这是一场沉默的、二十四小时不间断的阅兵。每一位欧洲使节，在推开窗户的那一刻，都能感受到那扑面而来的、令人窒息的钢铁气息。
谈判，还未开始，但谈判桌上最重要的那尊“炮舰”，早已就位。
雅加达总督府的会议厅内，长长的柚木谈判桌两旁，坐满了人。
一边，是穿着紧绷的丝质礼服、戴着白色假发、脸色阴沉的欧洲使节们。他们是这个时代最顶尖的外交官、贵族和律师。
而另一边，为首的大明首席代表，却让所有欧洲人都感到了始料未及的错愕。
来者并非他们想象中那种大腹便便、态度傲慢的传统文官，也不是满身功勋、杀气腾腾的军方将领。
为首之人，是一个五十岁上下的中年人，他身穿一身朴素的、没有任何多余纹饰的深蓝色丝绸长袍，面容清瘦，眼神清澈而深邃，带着一种学者特有的、宁静而又专注的气质。
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