清晨的秦岭笼罩在薄雾中，天路入口处已经聚集了上百名修道者。这些人来自天南海北，穿着各色服饰，修为高低不一，但无一例外都神情凝重——天堑试炼不是儿戏，历代都有修道者命丧于此。
林默涵、顾晓婷、明心三人混在人群中，外表依然是昨天的伪装，但气息更加内敛。苏羽制作的微型通讯器藏在耳后，可以随时保持联络。陈锋小队则潜伏在入口外围的山林中，通过望远镜和无人机（隐蔽版）监控全场。
“各方势力都到齐了。”明心用意识传音，“看那边——紫袍道士带着八个手下，都是星盟特工伪装的；白衣女子‘白莲仙子’身边有五个灵能者；布衣中年人单独一人，但感应到至少三个时空管理局特工在附近暗中保护。”
林默涵微微点头。三方势力都派出了精锐，看来对“西极之柱”志在必得。
“还有那些本土修道者。”顾晓婷补充，“至少有三十人修为不弱于昨天的张道长，其中有几个……气息很古怪。”
她指向人群边缘的一个黑袍老者，那老者拄着一根蛇形拐杖，脸上布满刺青，眼神阴冷；还有一个穿着兽皮的壮汉，背着巨大的骨斧，浑身散发着野蛮的气息；以及一个蒙着面纱、只露出一双紫色眼睛的女子，身边环绕着若有若无的雾气。
“西域巫祝、南疆蛮族、东海散修……”明心一一辨认，“连这些远离中原的修行者都来了，看来‘西极之柱’的吸引力确实惊人。”
就在这时，紫袍道士走到人群前方，朗声道：“诸位道友，天堑试炼即将开始。在进入天路前，贫道需要说明几点规则——”
他环视全场：“第一，天堑试炼乃古代大能所设，考验修为、心性、智慧。试炼中可能有生命危险，请诸位慎重考虑，现在退出还来得及。”
人群中一阵骚动，但没有人离开。能走到这里的都是心志坚定之辈，怎会因一句警告就退缩？
“第二，试炼不限手段，但不得恶意伤人，不得破坏试炼环境，否则……将被天堑排斥，甚至反噬。”
“第三，通过试炼者，将获得‘昆仑令’一枚，凭此令可进入昆仑深处，寻找机缘。令牌数量有限，先到先得。”
昆仑令？那是进入节点区域的凭证？
林默涵心中一动。这应该是古代昆仑文明留下的认证系统，只有通过试炼、证明资格的人，才能接近节点核心。
“那么，试炼开始！”
紫袍道士话音落下，天路入口处的迷雾突然散去，露出一条蜿蜒向上的石阶。石阶看起来普普通通，但所有人都能感觉到，上面弥漫着一种古老而威严的能量场。
“我先来！”一个急性子的道士纵身跃上石阶。
但刚踏上第一步，他的脸色就变了。石阶上仿佛有千钧重压，压得他腰都弯了下去。他咬牙前进，一步、两步、三步……到第七步时，终于支撑不住，喷出一口鲜血，被一股无形的力量弹飞出来，重重摔在地上。
“第一阶‘力之试炼’，考验肉体和修为强度。”白衣女子平静地解释，“修为不足者，请量力而行。”
这下没人敢莽撞了。修道者们开始按修为高低有序登阶，大部分人能走到十几阶，少数精英能走到三十阶以上。那个黑袍巫祝走完五十阶时已经汗流浃背，南疆蛮汉走到六十阶才停下，紫袍道士和白衣女子则轻松走到八十阶，显然还有余力。
轮到林默涵三人了。
“我走前面。”顾晓婷低声道，她虽然不是修道者，但身体素质经过长期训练，加上灵能护符的加持，应该能应付。
她踏上石阶，立刻感受到那股重压——那不是单纯的重力，而是一种全方位的压力，从肉体到精神都在被考验。但她眉头都没皱一下，稳步前进。十阶、二十阶、三十阶……直到六十阶，她的速度才稍微放缓。
“这女人好强！”台下有人惊呼，“看她气息不像修道者，难道是体修？”
顾晓婷最终走到七十阶停下，不是不能继续，而是没必要暴露全部实力。她回头对林默涵点点头，示意安全。
明心第二个上。作为灵能守护者，他走的是完全不同的路线——每一步踏出，都有一圈淡蓝色的灵光从脚下扩散，抵消压力。他走得轻松写意，甚至比紫袍道士和白衣女子还要从容，最终也停在七十阶。
最后是林默涵。
所有人的目光都集中在他身上。昨天他一指制服星盟特工的惊艳表现，让很多人对他充满期待。
林默涵踏上石阶。
压力立刻袭来，但他没有像其他人那样硬抗，而是……融入了。
他调动体内的道法真元，调整自己的能量频率，与石阶上的压力场达成“共振”。压力不再是负担，而是变成了推动力。他如同闲庭信步，一步一阶，速度不快，但异常稳定。
十阶、二十阶、三十阶……没有停顿。
四十阶、五十阶、六十阶……依然轻松。
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