瓦里斯离去已有两日，周浩在蜜莉丝那充斥着草药与霉味的洞穴里，像一头蛰伏的伤兽，全力舔舐伤口，积蓄力量。那丝“气”的复苏虽缓慢，却坚定地滋养着他千疮百孔的身体，左腿的箭伤已收口结痂，仅余下深层的酸胀。他心中焦灼，如同被文火慢煎，艾德·史塔克父女的命运像一块巨石压在心头。瓦里斯的蛛网只提供迷雾，他必须找到更确切的消息来源。
这天傍晚，蜜莉丝回来得比平时更晚，脚步声也显得格外沉重。她没有带回食物，而是将一个用廉价粗麻布紧紧包裹的、巴掌大的小包裹，一言不发地塞到周浩手里。她的脸色在昏暗的油灯下显得异常苍白，那只独眼里不再是往日的刻薄或麻木，而是带着一种……近乎怜悯的复杂情绪。
“刚得的，”她的声音很沙哑，仿佛喉咙里塞满了砂石，“从‘静默修女’那边传过来的，指明要给你。”
“静默修女？” 周浩心中咯噔一下。那是负责运送尸体的神秘组织，她们传递的消息，往往与死亡相伴。一种强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他手指微颤地解开麻布，里面是一个没有任何纹饰的木匣。打开匣盖，没有信纸，只有两样东西：一截被利刃整齐斩断的灰色狼毛披风束带，以及一枚边缘染着已经发黑血迹的、造型古朴的银质冰原狼胸针。
那是艾德·史塔克从不离身的饰物！
周浩的呼吸骤然停止，血液仿佛在瞬间凝固。他不用任何解释，立刻就明白了这两件物品所代表的残酷含义。艾德公爵……已经遭遇不测！
紧接着，蜜莉丝用她那干涩的声音，说出了更详尽、也更残忍的真相，这消息显然已通过地下渠道悄然传开：“劳勃国王狩猎重伤，回到红堡没多久就咽了气。艾德公爵听闻消息，愤怒之下……他返回红堡想稳住局面，却被王后和小指头联手拿下，扣上了叛国的罪名……就在贝勒大圣堂前的台阶上，当着全君临人的面……被……斩首了。”
每一个字都像一把冰锥，狠狠扎进周浩的心脏。他仿佛能听到伊林·派恩巨剑挥下的风声，能看到艾德那颗至死都带着北境骄傲的头颅滚落尘埃的景象。巨大的悲痛和如同火山喷发般的愤怒瞬间淹没了他，他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血迹，身体因极力克制而剧烈颤抖。
“死了……艾德·史塔克……还是死了……” 尽管他拼命干预，甚至几乎付出生命的代价，历史的巨轮依然以一种近乎嘲讽的惯性，碾过了他所想守护的人。“是我……是我做得不够吗？还是说，有些结局，真的无法改变？” 一种深沉的无力感混杂着滔天的怒火，几乎要将他撕裂。
蜜莉丝看着他瞬间赤红的双眼和濒临崩溃的情绪，叹了口气，难得地用不那么尖锐的语气补充了后续：“听说北境已经反了，艾德公爵的长子罗柏被拥立为‘北境之王’，正带兵南下。至于他的女儿……大女儿珊莎小姐想哀求陛下饶恕艾德·史塔克，但是并没有起到任何效果，还被软禁在红堡，小女儿艾莉亚……下落不明，但愿诸神保佑那孩子。”
艾莉亚下落不明！这是这片绝望黑暗中唯一的一丝微光。“以艾莉亚的机敏和身手，或许……或许真的能逃出去！” 这念头像一根救命稻草，稍稍拉回了周浩一些理智。
他死死盯着木匣里的狼毛束带和染血胸针，良久，才用沙哑得不成样子的声音问：“消息……可靠吗？”
“静默修女从不传递虚假的死讯。”蜜莉丝的回答斩钉截铁。
洞穴内陷入了死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动着，将周浩的身影投射在岩壁上，扭曲而巨大。
北上？现在北上还有什么意义？去投奔罗柏·史塔克，加入那场注定惨烈、前途未卜的战争？他周浩现在是什么？一个被全境通缉的逃犯，一个力量尚未恢复的伤兵。他此刻去到北境大军中，非但无法带来决定性的帮助，反而可能因为身份暴露而给罗柏带来更大的麻烦，坐实了“勾结东方妖人”的罪名，那会使更多的家族支持兰尼斯特，更何况，他现在清楚的知道：个人的勇武，在国家和种族的战争面前，作用有限。 他需要更强大的力量，能够真正扭转乾坤的力量。
瓦里斯的话语再次回响在耳边：“……去更广阔的世界看看，会是个不错的选择。比如……东方？”
东方！厄索斯大陆！那里有传说中的龙之母——丹妮莉丝·坦格利安！她拥有巨龙，那是足以改变世界格局的终极力量！如果……如果他能够找到她，与她结盟，或者……以某种方式获得她的巨龙，那么，当他再次归来时，他将不再是孤身一人的武士，而是能带来希望和胜利的……龙骑士！
这个念头如同黑暗中划过的闪电，照亮了他被悲痛和绝望充斥的内心。是的，留在维斯特洛，他最多成为一名优秀的将领，却无法改变战争的本质。而去往东方，寻找龙的力量，则是一次对命运的豪赌，一次可能真正改写结局的远征！
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