初夏的晨光穿透薄雾，将京城染成一片暖金。镇国公府西侧的跨院被改造成了临时绣坊，数十扇雕花木窗尽数敞开，微风携着院中海棠的清甜气息涌入，与绣线的丝线香交织在一起，酿成满室清雅。沈清辞身着一袭烟霞色罗裙，裙摆绣着细碎的缠枝莲纹，行走间似有霞光流动。她手中捧着一卷《绣谱》，正逐一审视绣娘们手中的活计，腰间的暖玉随着步伐轻轻晃动，折射出温润的光泽。
“苏娘，此处的云纹弧度再圆润些，方才符合‘流云锦’流动的意趣。”沈清辞驻足在一位中年绣娘身旁，指尖轻点绷架上的锦缎。这位苏娘是从苏州请来的顶尖绣娘，擅长双面绣，此刻她手中的银线正在墨色锦缎上游走，勾勒出半朵流云的轮廓。听到沈清辞的指点，苏娘连忙停下手中的绣针，仔细端详片刻后恍然大悟：“小姐说的是！老身方才只顾着追求线条细腻，倒忘了这流云要的是灵动之感，多谢小姐点拨。”
沈清辞微微一笑，目光扫过屋内其他绣娘。这些绣娘皆是从苏杭两地精挑细选而来，每人都有独门技艺，此刻她们或坐或站，手中的绣针在锦缎上翻飞，银针闪烁间，一朵朵流云、一只只飞鸟渐渐成形。看着眼前忙碌而有序的景象，沈清辞心中涌起一阵暖意——前世她从未涉足家族产业，对这些绣娘的辛苦一无所知，如今亲力亲为，才明白每一匹精美的锦缎背后，都藏着无数日夜的心血。
“小姐，胭脂铺的装修图纸送来了，请您过目。”晚翠捧着一卷图纸匆匆走来，额角带着细密的汗珠。她身后跟着一位身着青布长衫的木匠，手中还提着一个精致的木制模型，正是胭脂铺的缩小版样式。沈清辞接过图纸，在窗边的梨花木桌前坐下，展开图纸仔细查看。图纸上的胭脂铺采用两层楼阁式设计，一层设柜台与客座，柜台用樱桃木打造，雕刻着缠枝牡丹纹；二层设雅间，专供王公贵族的女眷挑选胭脂，墙面将镶嵌云母石，在烛光下会呈现出流光溢彩的效果。
“这设计倒是雅致，只是柜台的高度还需调整，要让客人伸手便能拿到胭脂盒才好。”沈清辞指着图纸上的柜台，对木匠说道。木匠连忙点头记下：“小姐考虑得周全，小人这就回去修改图纸，保证三日内完成所有装修。”
待木匠离去，晚翠递上一杯冰镇的酸梅汤：“小姐，您从清晨忙到现在，喝杯酸梅汤解解暑吧。方才账房来报，江南运来的玫瑰花瓣和珍珠粉已经到了，就存放在府中库房，要不要现在去查验？”
沈清辞接过酸梅汤，冰凉的瓷杯贴着掌心，瞬间驱散了几分暑气。她浅啜一口，酸甜的滋味在舌尖散开，让她精神一振：“现在就去。‘醉红颜’是我们胭脂铺的招牌，原料品质绝不能出半点差错。”
库房位于镇国公府东侧，是一座青砖黛瓦的四合院，院内种着两株高大的梧桐树，枝叶繁茂如伞，将烈日挡在院外。库房总管早已等候在门口，见到沈清辞便连忙躬身行礼：“小姐，所有原料都已分类存放，玫瑰花瓣在东厢房，珍珠粉在西厢房，您这边请。”
东厢房内，数十个青瓷瓮整齐地排列在货架上，每个瓮口都盖着细纱布，防止灰尘落入。沈清辞走上前，掀开一个瓮盖，一股浓郁的玫瑰香气扑面而来，瓮中盛放的是刚采摘不久的重瓣玫瑰，花瓣饱满，色泽艳丽如火焰。她伸手捻起一片花瓣，指尖传来细腻柔滑的触感，心中暗暗点头：“这玫瑰品质极好，用来制作‘醉红颜’再合适不过。你让人将这些花瓣尽快处理，去除花蒂和杂质，然后用清水浸泡半日，明日便可开始熬制胭脂膏。”
“是，小姐，小人这就去安排。”总管连忙应下。
西厢房内的珍珠粉则更为讲究，被装在特制的玉盒中，玉盒外裹着厚厚的锦缎，防止受潮。沈清辞打开一个玉盒，只见盒中的珍珠粉洁白如霜，细腻得几乎没有颗粒感。她取过一根银簪，沾了少许珍珠粉轻轻一吹，粉末便如烟雾般散开，没有丝毫沉淀。“这珍珠粉是用南海的淡水珠研磨而成，足足磨了七七四十九天，小姐您看还满意吗？”总管在一旁恭敬地说道。
沈清辞将珍珠粉倒回玉盒，盖上盒盖：“满意。你让人好生看管这些原料，每日都要检查库房的温湿度，绝不能让原料受潮变质。”她深知，胭脂水粉是女子贴身使用之物，若是品质出了问题，不仅会砸了商铺的招牌，还可能损害客人的肌肤，届时想要挽回声誉便难如登天。
从库房出来，沈清辞正准备返回绣坊，却见管家匆匆走来，神色有些慌张：“小姐，不好了！锦绣阁那边派人来报，说昨日卖出的‘流云锦’被人投诉了，那位客人说锦缎上有瑕疵，要求退货，还说要去京兆尹府告我们欺诈！”
沈清辞心中一沉，脚步顿住。昨日锦绣阁重新开业，“流云锦”一推出便备受追捧，卖出的数十匹锦缎都是她亲自检查过的，绝不可能有瑕疵。她眉头微蹙，眼中闪过一丝冷厉：“可知那位客人是谁？是哪家府上的？”
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