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正月廿一,董承府邸张灯结彩,宴饮如期举行。尽管司空府下了禁令,但一些无实职的清流文士、以及少数与董承有旧谊的官员依旧赴宴。许都的空气中,因此平添了几分虚假的喧闹与暗藏的紧张。
陈暮这日散值比平日稍晚,待他走出司空府时,暮色已沉。董承府邸方向的天空,隐隐透出灯火辉煌的光晕,丝竹管弦之声随风飘来,若有若无。他并未停留,径直向南城自己的小院走去。
然而,就在他拐入一条相对僻静的巷道时,前方阴影里突然窜出三条黑影,一言不发,直扑而来!手中短刃在微弱的天光下闪着寒芒。
陈暮心头剧震,瞬间明白这是冲着自己来的!他不及细想,侧身避过最先刺来的匕首,同时矮身一个扫堂腿,将那人绊了个趔趄。但另外两人已一左一右夹攻而至,招式狠辣,显然是训练有素的死士,绝非寻常盗匪。
陈暮虽在军中练过些拳脚,但并非顶尖高手,骤然遇袭,又是以寡敌众,顿时险象环生。他凭借对地形的熟悉,借力在墙壁上一蹬,勉强躲开划向肋下的刀锋,衣袖却被割裂,臂上传来火辣辣的疼痛。
“尔等何人?!”他厉声喝问,试图拖延时间,寻求脱身之机。
那三人却不答话,攻势愈发急促。眼看一刀就要刺中他的后心——
“嗖!嗖!”
两声尖锐的破空之声响起!
两名扑向陈暮的黑衣人身体猛地一僵,喉咙处各多了一枚乌黑的短弩箭,哼都未哼一声便扑倒在地。剩下那名被陈暮绊倒的黑衣人见状,眼中闪过一丝骇然,毫不犹豫地翻身跃起,几个起落便消失在深沉的夜色里。
从遇袭到两人毙命,不过短短数息之间。
陈暮喘息未定,按住手臂上渗血的伤口,目光锐利地扫向弩箭射来的方向。只见巷尾屋顶上,一个模糊的黑影对他微微颔首,随即如同鬼魅般隐没不见。
程昱的人!
陈暮立刻明白了。程昱不仅警告他,更在暗中布置了保护(或者说监视)的力量。今夜之事,证实了他的处境确实危险。
他没有去追那名逃走的刺客,也没有理会地上的尸首。他知道,自会有人来处理干净。他整理了一下被割破的衣衫,忍着疼痛,快步离开了这是非之地。背后的董府宴乐之声依旧隐约可闻,与此地的血腥杀戮形成了残酷的对比。
陈暮没有回家,他径直去了程昱的衙署。手臂上的伤只是草草包扎,血迹仍在。
程昱似乎早已料到他会来,依旧坐在那间昏暗的堂屋内,仿佛从未离开过。
“受伤了?”程昱抬眼,目光落在他渗血的臂膀上。
“皮肉伤,无碍。”陈暮平静回答,“多谢将军派人援手。”
“是冲着你在东曹的位置来的,还是冲着你这个人来的?”程昱问得直接。
陈暮沉吟道:“下官位卑,若非与近日之事相关,不值得动用此等死士。他们意在灭口,或警告。”
程昱冷哼一声:“董承宴客,他的人却在宴外行凶。好一个声东击西。”他顿了顿,看着陈暮,“你如今已成某些人的眼中钉。怕否?”
陈暮抬起头,目光坚定:“暮自投效司空之日起,便已将生死置之度外。只是,不愿死得不明不白,更不愿因己之故,误了司空大事。”
程昱眼中闪过一丝极淡的欣赏:“倒有几分骨气。此事你无需再管,亦不必声张,一如往常即可。荀令君处,我自有交代。”
“下官明白。”
从程昱处出来,陈暮知道,自己这块小小的“砥石”,已经不可避免地卷入了漩涡中心。刺杀,是危机,也是标志——标志着他已真正触动了那根敏感的神经。
次日,陈暮臂上缠着布带,依旧准时出现在东曹署。他只推说是昨夜不慎摔伤,刘岱等人也未多疑,只是嘱咐他小心。
然而,许都官场却因另一件事泛起了新的波澜:昨夜董承宴饮至半酣,一名侍奉的婢女竟“失足”跌落池中溺毙。传闻那婢女颇得董承信任,常伺候于内室。董承府对外宣称是意外,但私下里,各种猜测悄然流传。
陈暮听到这个消息时,正在核对一份由光禄勋送来的、关于宗庙祭祀最终用度的文书。他执笔的手微微一顿,墨点滴在竹简上,晕开一小团污迹。
是灭口?灭谁的口?是知晓了某些秘密的婢女,还是……与昨夜刺杀自己的事情有关?他立刻将这两件事联系了起来。程昱的动作太快,董承那边必然察觉到了风吹草动,这婢女之死,恐怕是为了切断可能存在的追查线索。
他不动声色地刮去墨渍,继续书写批注。内心却如惊涛骇浪。权力的博弈,如此冷酷血腥,一条人命,轻飘飘地就成了牺牲品。
散值回家,陈暮发现院门门楣上,被人用利刃刻下了一个浅浅的十字标记。不明显,但刻意为之。
他站在门前,沉默地看着那个标记。是警告?是挑衅?还是下一次行动的信号?
他缓缓推开门,院中老梅依旧,井台寂寥。但这份宁静,已被彻底打破。他深知,从他将那份逾制的粮秣文书挑出,从他踏入卫尉府遇见赵彦,从他无意间听到市井密谈开始,他就再也回不到那种单纯的案牍生涯了。
树欲静而风不止。
他走进书房,点亮油灯,摊开空白的竹简。他没有记录任何机密,只是开始默写《孙子兵法》,从“始计第一”开始。一笔一划,力透简背。
“兵者,诡道也。故能而示之不能,用而示之不用…”
唯有沉浸在古老的智慧中,他才能让纷乱的心绪渐渐沉淀下来,才能更冷静地思考,在这许都的诡谲风云中,该如何立足,又如何发挥作用。
窗外,夜风掠过树梢,发出呜咽般的声音。
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