十月三十日,天色未明,金牛道崎岖的山路上已响起沉重而整齐的脚步声。
赵黑塔协五千精锐,如同一条沉默的黑色长龙,在晨雾中蜿蜒前行。
赵黑塔身披重甲,骑在战马上,目光锐利地扫视着两侧的山峦。他脸上的凶狠被一种近乎变态的沉稳取代。
“斥候队!”他声音低沉却清晰地传令。
“在!”几名身背强弓、胸前挂着黄铜千里镜的剽悍斥候军官立刻出列。
“前出十五里!每遇高地,务必登顶了望,用你们的千里镜,给老子把方圆二十里都盯死了!发现任何风吹草动,尤其是敌骑踪迹,立刻回报!不得有误!”
“遵命!”斥候们齐声应诺,迅速打马,如离弦之箭般消失在薄雾笼罩的山道前方,他们胸前的千里镜,在熹微的晨光中闪烁着冰冷的光泽。
与此同时,保宁府衙内,气氛同样紧张。
保宁知府李默刚接到由快马送来的兵部行文和巡抚衙门旨意,他展开公文,快速浏览,脸色愈发凝重。
“来人!”他沉声喝道。
“大人有何吩咐?”一名吏员立刻上前。
“立刻行文辖下各州县!”李默语速飞快,“一、即刻张贴告示招工告示,有偿征召民众,兴修水利,加固塘堰沟渠,以备来年农事”
幕僚迅速记录。
“二、此事重中之重!着各知县,知州,有偿征调石匠、木匠,预备铁锹、锄头、撬棍、绳索等一应工具!
三日内,将名册、工具清单报至府衙!后续听候调遣,目标——拓宽、加固、平整所有通往陕西的道路,尤其是金牛道、米仓道北段!
所需钱粮,由府库先行垫支,财政部后续拨付!告诉各知县,此事关乎大军命脉,若有懈怠,军法从事!”
吏员心中一凛,连忙应道:“属下明白!即刻去办!”
千里之外的江西奉新,一处清幽的院落内,却弥漫着与川陕前线截然不同的气息。
空气中飘散着淡淡的墨香和草木清芬,书房里,宋应星正伏案疾书,桌案上堆满了各种手稿、图谱,有农具的构造图,有瓷窑的剖面示意,还有密密麻麻记载着各地物产、工艺的笔记。
他眉头微蹙,神情专注,完全沉浸在整理毕生见闻与思考的浩瀚工程之中。
自上次会试名落孙山,他已彻底看清了这朝廷的腐朽与科举的虚妄,将满腔抱负都倾注在了这于国于民或有小补的实学之上。
“老爷,老爷!”老仆宋福显急促的声音在书房外响起,打断了宋应星的思绪。
“何事?”宋应星放下笔,揉了揉有些发涩的眼睛。
“门外有客求见,说是……有重大事情与老爷相商。”宋福的语气带着一丝不确定。
宋应星微微一怔,重大事情?他如今一介布衣,远离庙堂,谁会专程来找他商议重大事情?疑惑间,好奇心占了上风。
“请来人前厅稍候,我即刻便来。”
整理了一下略显陈旧的儒衫,宋应星踱步来到前厅。
只见厅中立着一位身着锦缎、商人打扮的中年男子,气度沉稳,身后跟着四名精干的随从,目光警惕地扫视着四周。
那商人见宋应星出来,立刻上前一步,拱手为礼,笑容和煦:“在下冒昧打扰,阁下可是宋应星宋先生当面?”
“正是在下。”宋应星回礼,目光带着探究,“不知尊驾是……?”
商人并未直接回答,只是微笑道:“久仰宋先生博学多才,尤其于农工百艺一道,见解精深,乃当世奇才。
在下此来,确有一桩关乎国计民生之要事,欲与先生详谈,此处……恐非说话之地。”他目光意有所指地扫过厅堂。
宋应星心中疑窦更深,但见对方言语恳切,气度不凡,不似寻常商贾,略一沉吟,便道:“既如此,附近有一清静茶馆,可移步一叙。”
“如此甚好!先生请!”商人侧身让路,姿态恭敬。
而在保宁府内,征调民夫修路以及兴修水利的告示刚刚在各处市集、村口张贴出来,报名点前迅速围拢了大量人群,气氛热烈,甚至带着一丝急切。
“官爷!给俺登记上!俺报名修路!”一个身材魁梧的汉子挤到最前面,声音洪亮。
“俺也报!俺在石场干过,会开山凿石!”另一个黝黑精瘦的汉子挥舞着手臂。
“还有俺!给钱给粮,还给大夏王师修路打出去,这活计俺干定了!”群情激昂,报名簿上名字飞快增加。
负责登记的小吏忙得满头大汗,旁边一位须发花白的村长感慨地对身边人说:“瞧瞧这阵势!大夏王师要出川咧!
这路,是给咱自家军队铺的!给钱粮,还能出口恶气!比前几年那些白干活还挨鞭子的徭役,强到天上去了!”
“谁说不是!”一个脸上带着刀疤的中年汉子恨声道,眼中闪着光,“七年前俺们村被过路的官军强拉了十几个壮丁去运粮,就没见回来几个!
这仇,总算能借着王师的光,报上一报了!这路,俺就是不吃不睡,也要修得又宽又平!”
小吏听着这些毫不掩饰对前明官府仇恨的话语,看着眼前踊跃报名的景象,心中震撼难言。
他知道,这不仅仅是为了钱粮,更是一种压抑已久的民心所向,无数双手,正迫不及待地等待着拿起工具,去开凿那条通往复仇与新生的道路。
此刻,赵黑塔协的先头部队,已经踏上了金牛道。
斥候不断传回前方安全的消息,赵黑塔骑在马上,回望了一眼身后蜿蜒如龙的队伍,胸中那团赎罪的火焰燃烧得更加炽烈。
他猛地一夹马腹,低沉而坚定的命令传遍队伍:
“传令!加快速度!斥候不可懈怠!前进!”
而在奉新县城那间僻静的茶馆雅室内,宋应星与那位神秘商人对面而坐,随从已被屏退门外。
商人从怀中取出一封密封严实的信函,双手奉上,神情变得异常郑重。
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