黎明前最黑暗的时刻，守护者训练营的侧门无声滑开。五道身着深灰色、带有微弱环境迷彩功能作战服的身影，如同鬼魅般依次闪出，迅速没入营地外稀疏的林地阴影中。
小队代号，队长正是阿杰。他紧了紧背上经过秦雨薇改装、体积更小但探测精度更高的环境扫描仪，感受着作战服内衬传来的、新型生物凝胶防护层那微凉的触感。他深吸了一口冰冷潮湿的空气，强迫自己因兴奋和紧张而加速的心跳平复下来。
通讯检查。阿杰压低声音，通过骨传导耳机发出指令。
山猫，收到。
铁砧，清晰。
夜枭，信号稳定。
回声，在线。
四声简洁的回应依次传来。这支小队由雷震亲自挑选，阿杰因其最近的出色表现和冷静头脑被指定为临时队长；身手敏捷，擅长侦察与渗透；火力最猛，负责正面压制；精通电子设备与陷阱拆解；则是小队医护兵，兼修战场心理学。
他们的公开任务是进行为期三天的极端污染环境适应性训练，目的地是区边缘一片标记为中度污染的区域。但只有他们自己知道，真正的目标是深入腹地，寻找并确认蜂鸟报告中提到的那个非法试验点。
按预定路线，保持静默，出发。阿杰下令。
五人小队呈松散楔形队形，利用地形掩护，快速向区方向移动。天色微亮时，他们已抵达污染区的边缘。空气中开始弥漫起一股混合着铁锈、化学品和某种腐败物质的刺鼻气味。脚下的土地变得松软泥泞，呈现出不健康的黑褐色。枯萎扭曲的树木如同怪物的骸骨，零星散布。
启动环境监测。阿杰下令。他和夜枭同时开启了扫描仪。屏幕上立刻跳出一连串数据：环境辐射水平超标（尚在防护服承受范围内），空气中悬浮颗粒物浓度极高，成分复杂，含有多种已知致癌物……
跟紧我，注意脚下，避开颜色异常的水洼和金属沉积物。阿杰提醒道。他们沿着一条早已废弃、部分被淤泥和废弃物掩埋的旧铁路线，向深处推进。
越是深入，环境越是恶劣。能见度开始下降，并非因为雾气，而是空气中悬浮的化学粉尘。奇形怪状的废弃机械和建筑残骸如同巨兽的尸骨， silent地矗立在灰蒙蒙的视野中，压迫感十足。通讯信号开始变得不稳定，时断时续。
队长，前方一点钟方向，发现金属碎片，有人为切割痕迹，很新。山猫从前方传回讯息。
阿杰立刻示意小队暂停，借助残骸掩护向前观察。在一片倒塌的厂房钢结构旁，散落着一些金属片，断口锋利，与周围饱经风霜的锈蚀痕迹形成鲜明对比。
不是自然脱落。夜枭检查后低声道，像是被某种工具暴力破拆。看这走向，是往那个方向去了。他指向铁路线延伸的更深处，那里是连旧地图都标注模糊、辐射和污染等级未知的核心地带。
目标可能就在前面。阿杰心跳微微加速，保持最高警惕。山猫，前出侦察，范围五十米。其他人，交替掩护，缓慢推进。
小队再次行动起来，动作更加谨慎，如同在雷区行走。废弃的工厂内部空间巨大而复杂，管道纵横，黑暗的洞口如同择人而噬的巨口。他们不得不频繁使用低光照摄像和生命体征探测仪（在这种强干扰环境下效果大打折扣）来探查前路。
突然，山猫的声音急促响起：注意！两点钟方向，第二层平台，有热源信号！两个！疑似巡逻人员！
所有人瞬间伏低身体，屏住呼吸。阿杰小心翼翼地从掩体后探出观察镜。果然，在远处一个相对完好的金属平台上，两个穿着简陋防护服、手持老式冲锋枪的人影正在来回走动。
不是训练营的人，也不是已知的流民武装制式装备。铁砧低声道，手指已经搭在了电磁步枪的扳机护圈上。
避开他们。阿杰果断下令，我们的任务是侦察，不是交战。夜枭，寻找绕行路线。
夜枭快速操作着便携终端，调出刚刚扫描构建的粗糙环境地图。左侧，有一条废弃的传送带通道，可以绕过他们的视野范围，但通道内部情况不明。
就走那里。行动。
小队如同阴影般悄无声息地改变方向，潜入那条布满灰尘和油污的传送带通道。通道内黑暗潮湿，空气中弥漫着浓重的霉味和机油味。他们只能依靠头盔上的微光视觉仪艰难前行。
行进了大约百米，前方传来微弱的、机器运转的嗡鸣声，以及……一种若有若无的、类似消毒水的气味！
接近目标了。阿杰精神一振，示意小队放慢速度。通道尽头隐约透出光亮。他打了个手势，山猫如同狸猫般悄无声息地摸到出口边缘，小心翼翼地向外观望。
几秒钟后，山猫缩回头，通过手势和极低的声音汇报：外面是一个改造过的地下空间，有简易照明。看到四个武装守卫，装备精良。中央有几个类似医疗舱的封闭容器，连接着很多管线。气味就是从那里传来的。没有看到研究人员，可能在内层房间。
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