离开敦煌城往西夏兴庆府走的第三天，戈壁上的风刮得愈发烈了。我裹紧身上的棉袄，还是觉得寒气往骨头缝里钻，苏晴走在我身边，额前的碎发被风吹得乱飞，却依旧腰杆笔直，手里的短剑始终握在手里——自从那天在莫高窟外遇到一品堂的人，我们就没敢放松警惕，谁知道蒙古游骑会不会突然冒出来。
“歇会儿吧，林越。”苏晴突然停下脚步，指着前面一处避风的土坡，“前面能躲躲风，咱们喝点水，吃点干粮再走。”
我点点头，跟着她走到土坡后面。陈默画的地图上标记着，这附近应该有一处西夏牧民留下的水井，可我们找了半天，只看到几处干涸的水坑。“这鬼地方，连口水都难找。”我掏出水囊，晃了晃，里面只剩下小半袋水，“省着点喝，不知道下一处水源在哪。”
苏晴接过水囊，抿了一小口，又递还给我，目光落在远处的沙丘上：“你说李默会不会真的帮咱们？万一他只是随口说说，或者一品堂根本做不了主，咱们这趟岂不是白跑？”
我摸了摸胸口的青铜丐钵，钵身安安静静的，没有之前那种预警的温热——这几天倒是没遇到蒙古游骑，可越是平静，我心里越没底。“不管怎么样，都得去兴庆府试试。”我掏出初代帮主的手札，翻到记载山魂石的那一页，“手札里说山魂石在西夏祖庙，只要能拿到它，传功钵就能解锁更多技能，到时候对抗蒙古也多一分底气。再说，西夏要是真被蒙古打下来，南宋就少了一道屏障，咱们不能眼睁睁看着。”
正说着，远处突然传来一阵马蹄声。我和苏晴立刻警觉起来，苏晴握紧短剑，我则摸向腰间的长刀——这几天遇到的牧民都说，最近蒙古游骑在这一带活动频繁，可别是撞上了。
马蹄声越来越近，渐渐能看到骑手的身影。为首的人穿着白色长袍，腰间挂着金色令牌，不是别人，正是一品堂的李默！“林长老！苏姑娘！”李默看到我们，赶紧勒住马，从马背上跳下来，“可算找到你们了！我按约定在前面的驿站等了两天，没见你们来，就知道你们可能走了岔路，赶紧带着人追过来了。”
我松了口气，收起长刀：“李兄，辛苦你了。这戈壁滩太大，我们差点走迷了路，还没找到水源。”
李默笑了笑，指了指身后的几个骑手：“我们带了水和干粮，你们先补充一下。前面不远就是我们一品堂的驿站，那里有干净的水井，还能歇脚。”
跟着李默往驿站走的路上，我才知道，他回去后就把我们的提议告诉了一品堂的堂主，堂主又上报给了西夏国主。西夏国主本来就对蒙古的逼迫不满，听说丐帮愿意合作抗蒙，还知道山魂石的线索，立刻就让李默来接应我们，想亲自和我们谈谈。
“我们国主这几天正犯愁呢。”李默一边走，一边压低声音说，“蒙古派了个叫巴图的密使来，天天逼着国主签臣服协议，还索要祖庙里的‘奇石’——我猜他们要的就是你们说的山魂石。国主不愿意，可又怕蒙古真的打过来，朝堂上主和派的大臣还一个劲地劝国主妥协，真是难啊。”
我心里一动——看来蒙古确实在打山魂石的主意，而且已经摸到了兴庆府。“李兄，那巴图密使现在在哪？他有没有派人去祖庙探查？”
“巴图住在驿馆里，身边带了不少高手。”李默皱起眉头，“前几天他确实派人去祖庙附近转悠，被我们一品堂的人拦下来了，可谁知道他会不会耍别的花样。你们这次去见国主，可得小心点，主和派的大臣肯定会给你们使绊子。”
说话间，就到了一品堂的驿站。那是一座用土坯砌成的院子，院子里有几口深井，几个驿卒正在打水。李默给我们安排了两间客房，又让人送来热水和羊肉饼。我和苏晴洗漱了一下，吃了点东西，终于缓过劲来。
“林越，你说西夏国主会不会真的愿意和我们合作？”苏晴坐在桌边，手里把玩着短剑，“万一他只是想利用我们对付蒙古，拿到山魂石后就翻脸不认人，怎么办？”
我靠在椅背上，掏出青铜丐钵，轻轻摩挲着：“不管他愿不愿意，咱们都得试试。实在不行，至少要拿到山魂石。你放心，我这丐钵能感知危险，要是真有什么不对劲，咱们也能及时脱身。”
第二天一早，李默就带着我们往兴庆府赶。兴庆府是西夏的都城，比敦煌城大得多，城墙是用黄土夯筑的，高达四丈，城头上插着西夏的狼头旗，城门处守卫森严，进出的人都要接受严格检查。
李默亮出一品堂的令牌，守卫立刻放行。进了城，街道两旁全是商铺，有卖皮毛的、卖玉器的，还有卖西夏特色小吃的，来来往往的人穿着各式各样的衣服，有西夏贵族的锦袍，也有普通百姓的粗布衣裳，比敦煌热闹多了。
“前面就是皇宫了。”李默指着远处一座金碧辉煌的建筑，“国主在大殿等着你们，不过主和派的丞相张大人也在，你们说话可得注意点，别被他抓住把柄。”
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