我盯着桌案上那叠皱巴巴的“改革方案”，指尖都快把宣纸上的墨迹捻花了。窗外的襄阳城刚过辰时，街头巷尾已经传来丐帮弟子乞讨的吆喝声，混着城外农田里的鸡鸣，透着股烟火气，可我心里却堵得慌。
“六袋长老，这事儿真不能急。”坐在对面的张老根吧嗒着旱烟，烟杆敲得桌角“笃笃”响，“丐帮从唐末传到现在，几百年的规矩了，哪能说改就改？你让弟子们学算术、认方块字，他们连讨来的米够不够吃都算不清，哪有心思坐下来读书？”
我揉了揉眉心，强压下心头的火气。张老根是丐帮的老资格，当年跟着耶律齐打过硬仗，一条腿就是在抗金时落下的残疾，在污衣派里威望极高。我提出的改革方案，头一条就是建“丐帮学堂”，让弟子们不分袋数、不分派系，都能学些基础文化和实用技能，可这事儿刚在长老会上提出来，就被他带头泼了冷水。
“张长老，”我尽量让自己的语气平和些，“您当年打仗的时候，是不是因为看不懂军令上的字，吃过亏？”
张老根愣了一下，烟杆停在嘴边，脸色沉了沉：“那是俺没福气，天生不是读书的料。可丐帮弟子大多是孤儿、流民，能活下来就不错了，学那些虚头巴脑的东西有啥用？不如多练两招降龙掌，遇到地痞流氓能自保，讨饭的时候能多要点！”
旁边的李长老也跟着附和：“林长老，张老哥说得在理。咱们丐帮的本分就是乞讨营生，护着兄弟们有口饭吃。你搞什么学堂、搞什么精锐部队，这不是把丐帮往歪路上带吗？万一被朝廷盯上，说咱们聚众谋反，那可不是闹着玩的！”
我看着眼前这几位满脸皱纹的老长老，心里叹了口气。他们不是坏，只是被几百年的传统束缚住了手脚。在他们眼里，丐帮就该是街头乞讨、抱团取暖的样子，可他们没看到，蒙古铁骑就在北边虎视眈眈，幽冥教这类邪派还在暗处窥伺，仅凭老一套的规矩和武功，丐帮迟早要被时代淘汰。
“各位长老，”我站起身，走到窗边，指着城外远处的山峦，“你们知道吗？蒙古人现在已经吞并了金国，下一步就是咱们南宋。他们的军队有回回炮，有精锐骑兵，还有成套的战术。咱们丐帮弟子虽然人多，可大多是乌合之众，遇到蒙古大军，光靠不怕死能行吗？”
张老根闷哼一声：“俺们丐帮弟子最讲义气，真到了打仗的时候，个个都是敢死队！当年抗金，俺们不也凭着一根打狗棒，杀得金兵屁滚尿流？”
“那是因为金兵没那么强！”我转过身，语气不自觉地加重了几分，“上次蒙古小股部队攻襄阳，你们也看到了，他们的投石机一扔，城墙都能砸出窟窿。咱们弟子冲上去，好多人连敌人的面都没见到，就被石头砸伤了。如果不是靠着襄阳城的地势，靠着朝廷守军的配合，咱们丐帮损失只会更大！”
这话戳中了在场长老的痛处。上次蒙古突袭，丐帮虽然参与了守城，可确实吃了不少亏，光是重伤的弟子就有几十个。会议室里一下子安静下来，只有张老根的旱烟偶尔“滋滋”作响。
我趁热打铁：“我建学堂，不是让弟子们都当书生，而是让他们能看懂情报、能算清账目、能识别陷阱。咱们丐帮的情报网遍布天下，可好多弟子收集到情报，连写都写不明白，传回来的消息乱七八糟，耽误了多少事？还有粮仓的账目，上次被净衣派的内奸做了手脚，如果不是我用新的记账法核对，咱们的粮草都要被人偷偷运走了！”
提到净衣派的内奸，长老们的脸色都变了。那事儿虽然过去一段时间了，但大家心里都憋着一股气。
“至于组建‘破蒙军’，”我继续说道，“不是要抛弃丐帮的兄弟，而是要挑选一部分身强力壮、有武功底子的弟子，专门训练抗蒙战术。他们平时还是丐帮弟子，遇到战事就成为精锐，保护其他弟子和百姓。咱们不能再让兄弟们凭着一腔热血去送死，要让他们用脑子、用战术打仗！”
李长老皱了皱眉：“可组建精锐部队，需要粮草、需要武器，还需要专门的场地训练，这些都是钱啊！咱们丐帮的家底本来就不厚，哪经得起这么折腾？”
“钱的事我来想办法！”我立刻接话，“上次襄阳保卫战，朝廷赏了咱们不少粮草和银两，我已经让人清点过了，足够支撑学堂和破蒙军初期的开销。另外，我还打算让弟子们利用空闲时间开垦城外的荒地，种些粮食和蔬菜，既能自给自足，还能卖给城里的百姓，补贴帮里的用度。”
张老根放下旱烟杆，盯着我看了半天：“林长老，你这想法是好，可你别忘了，咱们是丐帮，是污衣派！你让弟子们读书、种地、当精锐士兵，那还叫丐帮吗？以后谁还愿意乞讨？谁还认咱们这个丐帮？”
“丐帮的本质不是乞讨，是护民！”我加重了语气，声音里带着一丝激动，“当年丐帮成立，就是为了保护流离失所的百姓，对抗欺压百姓的权贵。现在蒙古人要打过来了，百姓要遭殃了，咱们丐帮就该扛起这个责任！乞讨只是咱们谋生的手段，不是咱们的本分！如果有一天，天下太平了，百姓都能安居乐业，咱们丐帮弟子不用乞讨也能活下去，那才是咱们丐帮的福气！”
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