通利坊内，街巷狭窄，房屋低矮拥挤。空气中混杂着各种手工业作坊传来的异味，铁锤敲击声、织机梭动声、染料搅拌声不绝于耳。
李元芳率领一众扮作苦力、货郎的内卫，悄无声息地潜入坊内。根据狄仁杰的指示，他们重点排查那些可能有地下空间或近日有异常动静的院落。
然而，一番暗中查访下来，并未发现那辆发出怪响的骡车，也未找到明显可疑的据点。坊内人员繁杂，见到生面孔都带着几分警惕，询问起来也是语焉不详。
时间一分一秒过去，李元芳心中焦急，却不敢贸然大动作搜查，以免打草惊蛇。
就在这时，负责在坊口盯梢的内卫传来暗号——狄春来了。
狄春气喘吁吁地找到李元芳，将他拉到僻静处，低声道：“李将军，将作监那边打听到了！宇文先生被叫走前，果然在偷偷查阅旧图纸，是关于前朝皇宫地下排水渠网的！另外，太医署沈太医那边也有了消息，说那暗红色粉末极为诡异，非金非石，似是一种极罕见的、生长于地底阴湿处的‘血髓菌’研磨所制，遇火则会散发出奇异甜腥，且有强烈的…强烈的迷幻惑心之效！”
地下渠网！血髓菌！迷幻惑心！
李元芳脑中电光火石般闪过百福殿枯井下的暗道、那煤渣硫磺味、还有《鬼工秘录》中“地心髓”、“阴火”等字眼！对手莫非是利用了洛阳城下纵横交错的前朝排水系统，作为其秘密活动的通道和工坊的掩护？
“狄春，你立了大功！”李元芳重重拍了拍狄春的肩膀，“你立刻回去禀报大人，重点排查可能与地下渠网相连的院落，特别是…染坊！”
“染坊？”狄春一愣。
“对！染坊需大量用水，多有深井或地下水池，最易与地下渠网连接！且其本身气味杂乱，正好掩盖冶炼和那种‘血髓菌’的怪味！”李元芳思路瞬间清晰，“你告诉大人，我去找坊正，查问坊内所有染坊的分布！”
两人分头行动。李元芳很快找到通利坊坊正，亮出身份，严令其不得声张，然后拿到了坊内所有染坊的登记名册和位置图。共有大小染坊七家。
李元芳立刻分派人手，对七家染坊进行外围监控和秘密探查。很快，两家规模较大、经营多年的染坊被排除嫌疑。另外四家小染坊也未见明显异常。
最后，只剩下位于坊区最深处、靠近一段废弃城墙根的一家名为“顺兴”的旧染坊。这家染坊据坊正说，生意一直清淡，东家是个外乡人，平日里深居简出，近日似乎更是大门紧闭，但夜里偶有奇怪声响传出。
目标锁定！
李元芳亲自带人摸到“顺兴染坊”外围。这是一处独立的院落，围墙高耸，大门紧闭，墙头还拉着防止攀爬的棘刺。院内静悄悄的，听不到寻常染坊应有的捣练、漂洗之声，反而隐隐有一股极淡的、被浓烈染料气味试图掩盖的…煤烟和硫磺味！
他绕到院落侧后方，发现墙根处的泥土有轻微松动和新近车轮压过的痕迹！与西南宫门外发现的车辙印宽度吻合！
就是这里！
李元芳心中笃定，正欲下令突入，忽然，染坊那紧闭的大门“吱呀”一声，从里面打开了一条缝！一个戴着斗笠、伙计模样的人探出头来，警惕地四下张望了一番，然后提着一个木桶，快步走向不远处的污水沟，似乎是要倾倒废料。
就在他倾倒废料的那一刻，李元芳看得分明——那木桶中倾倒出的，不仅仅是五颜六色的染料废水，更有一些黑乎乎的煤渣和…几块沾染着暗红色污渍的破布！
机会！
李元芳当机立断，对身后内卫打了个手势。两名内卫如狸猫般悄无声息地摸上前，趁那伙计转身欲回的刹那，猛地扑上，一人捂嘴，一人反剪双臂，瞬间将其制服拖入暗巷。
李元芳上前，扯下那伙计的斗笠，露出一张惊慌失措的年轻面孔。
“说！里面怎么回事？宇文先生在哪？”李元芳声音冰冷，短剑已抵住对方咽喉。
那伙计吓得魂飞魄散，浑身筛糠般颤抖：“好…好汉饶命！我…我就是个倒污水的…什么都不知道啊…”
“那桶里的煤渣和血布是什么？！”李元芳厉声问。
“是…是后面工坊里…老师傅们用的…他们不让我们靠近…偶尔让我们清理废料…”伙计语无伦次。
“老师傅？可是一个穿黑袍、不见面容的人？”李元芳追问。
“有…有一个是的…还有几个帮工…他们整天在下面叮叮当当…好像…好像在打铁…但用的炉子很奇怪…夜里有时会冒出蓝光…”伙计为了活命，倒豆子般说道，“昨天夜里…是绑了一个老头进来…好像受了伤…被直接带到下面去了…”
果然在此！宇文先生还活着！
李元芳心中稍定，继续逼问：“下面入口在哪？有多少人看守？”
“入口…入口就在最大的那个染池底下…机关在池子边的龙头雕像上…左转三圈…平时有两个人守在下面通道口…”伙计彻底交代。
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