问明情况,李元芳一掌击晕伙计,将其交给手下看管。
“张环、李朗!”他低喝一声。
“卑职在!”两人立刻上前。
“你二人各带一队人,堵住院落前后门,听到里面信号,立刻强攻!其余人,随我从正门突入,直扑染池!”李元芳下令干脆利落。
“是!”
行动开始!李元芳深吸一口气,走到染坊大门前,运足内力,猛地一脚踹出!
“轰隆!”
厚重的木门应声而碎!李元芳如猛虎下山,率先冲入!身后内卫如潮水般涌入!
院内果然空旷,并无多少染布设施,只有几个巨大的废弃染池。正中最大的那个染池边,果然矗立着一个生满铜绿的龙头雕像。
两名正在院中巡逻的黑衣汉子闻声大惊,刚拔出兵刃,便被李元芳闪电般击倒制服!
李元芳毫不迟疑,冲到龙头雕像前,依言左转三圈。
“扎扎扎——”一阵机括响动,那巨大的染池底部竟缓缓向一侧滑开,露出一个向下延伸的、灯火通明的石阶入口!一股浓烈的热风混合着煤烟、硫磺、金属熔炼以及那种甜腥气味扑面而来!
入口下方传来惊怒的呼喝声和杂乱的脚步声!
“动手!”李元芳大喝一声,信号发出!院外立刻传来张环、李朗带队强攻的喊杀声和撞击声!
李元芳一马当先,冲下石阶!内卫紧随其后!
石阶之下,别有洞天!竟是一处利用废弃地下渠网扩建而成的巨大工坊!规模远比奇巧斋那个更为庞大!数座造型奇特的炉子正在熊熊燃烧,冒着诡异的蓝绿色火焰,工匠模样的黑衣人惊慌失措地四处奔逃,试图抵抗。
而在工坊角落的一座铁笼内,一个浑身血迹、面色苍白的老者被囚禁其中,正是宇文驰!他虽虚弱,但看到李元芳冲入,眼中顿时爆发出希望的光芒。
“宇文先生!”李元芳挥剑劈翻两名冲上来的守卫,直向铁笼冲去。
就在这时,工坊深处一声尖利的哨响!所有抵抗的黑衣人仿佛收到指令,突然放弃缠斗,纷纷向工坊更深处退去!
同时,一道沉重的铁闸门从上方轰然落下,企图阻断李元芳等人的去路!
“想跑?!”李元芳怒吼一声,身形如电,在铁闸落下的最后一刹那飞掠而过!但他身后的几名内卫却被隔绝在了闸门之外!
闸门之后,是一条更为狭窄的通道,几名黑衣人正护着那个身着黑袍、头戴深兜帽的“老师傅”,仓皇向通道尽头逃窜!那“老师傅”手中,依然紧提着那个沉重的皮箱!
“站住!”李元芳紧追不舍,长剑挥洒,剑气纵横,瞬间又劈倒两名断后的黑衣人。
通道尽头是一处水声轰鸣的所在,似乎是一条更大的地下暗河。河边系着一艘窄小的快艇。
那“老师傅”在剩余护卫的簇拥下,跳上快艇,一刀斩断缆绳!快艇立刻顺流而下!
李元芳追到河边,只见暗河水流湍急,快艇迅速消失在黑暗之中,只留下那“老师傅”回头一瞥——兜帽阴影下,似乎闪过一丝怨毒冰冷的幽光。
又让他跑了!
李元芳狠狠一拳砸在石壁上。但他心系宇文驰安危,不敢穷追,立刻返身。
铁闸已被外面的内卫设法撬起。工坊内的战斗已然结束,所有留守的黑衣人非死即擒,但皆是死士,被擒者几乎立刻咬毒自尽。
张环、李朗已救出宇文驰,正在为他包扎伤口。宇文驰虽虚弱,但神智尚清,看到李元芳,激动道:“李将军…他们…他们是在炼制大量的‘幽焰冷铁’…还要配制那种惑心毒粉…意图…意图在重阳之夜…制造大乱…”
李元芳心头巨震:“老先生可知他们具体计划?”
宇文驰摇头:“老朽只断续听到他们提及…‘九龙殿’、‘百官朝贺’…还有…‘圣火燃,鬼门开’…”
九龙殿!那是陛下于重阳日赐宴百官之地!
对手竟欲在如此重大的场合下手?!其目标,恐怕不仅仅是制造混乱那么简单!
“快!立刻护送宇文先生回去救治!将所有缴获之物,尤其是那些成品、半成品、配方,全部严密封存,送回狄公处!”李元芳下令,“张环,你留下清理现场,仔细搜查,看有无遗漏线索!李朗,随我回禀大人!”
此刻,狄仁杰正站在西苑冷宫那幽深的密道入口前,听完狄春的回报,面色无比凝重。
染坊下的工坊、地下暗河、九龙殿、重阳之期…所有的线索,终于汇聚成一个清晰而恐怖的阴谋轮廓!
对手的目标,直指女皇,直指朝廷中枢!
时间,已然迫在眉睫。
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