狄仁杰对“洛河献碑”真相的探查，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪虽未显于外，却已悄然改变了水下的格局。幕后黑手显然察觉到了危险，就在狄仁杰准备顺藤摸瓜，深究石刻工匠与资金源头之际，一起突如其来的惊天变故，彻底打乱了神都的平静。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声踏破了狄府的宁静。一名内卫校尉滚鞍下马，脸色煞白，直冲入内堂，甚至来不及通传：
“阁老！大事不好！
“什么？！”饶是狄仁杰素来沉稳，闻听此讯亦不禁骇然起身，手中的茶盏“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。李元芳和闻讯赶来的曾泰也瞬间变色。
武环运，当朝亲王，武则天的侄子，尽管失势被禁足，但其身份尊贵，府邸守卫森严，竟在神都腹地、天子脚下被刺身亡！这无疑是捅破了天的大事！
“详细情形如何？”狄仁杰强压心中惊涛，厉声问道。
校尉喘息着回禀：“据王府侍卫称，昨夜子时前后，有一黑影潜入王府，武功极高，避开重重守卫，直入寝殿……等侍卫察觉异常冲入时，已倒在血泊之中，胸口插着一柄匕首，气息全无……刺客则踪影全无！”
“匕首？可有何特征？”狄仁杰追问。
“匕首样式普通，但……但刀柄上刻有一个模糊的‘李’字！”校尉的声音带着颤抖。
“李”字！满朝文武，李姓者众多，尤其是李唐宗室！这分明是赤裸裸的嫁祸！在“洛河献碑”谣言甚嚣尘上，暗示“李唐当兴”的敏感时刻，武环运被刺，凶器上偏又留下“李”字标记，其用心之险恶，令人发指！这是要将祸水直接引向李唐宗室，激化武李两姓的矛盾，甚至可能引发一场血腥的清洗！
狄仁杰立刻意识到事态的严重性远超想象。对手这一招，堪称毒辣至极！不仅除掉了一个可能暴露线索的棋子，更制造了一个足以引爆朝局的最大火药桶！
“元芳，备轿！即刻入宫！”狄仁杰当机立断，“曾泰，你留守府中，整理所有与武环运相关的卷宗线索，尤其是近期其党羽动向！”
皇宫，紫宸殿。武则天面沉似水，凤目之中燃烧着熊熊怒火与冰冷的杀意。御案之上，赫然放着那柄刻有“李”字的匕首。殿内气氛压抑得令人窒息，侍立的宫女太监无不噤若寒蝉。
张柬之等几位重臣已奉命赶到，个个面色凝重。
“陛下，”狄仁杰行礼后，沉声道，“武环运遇刺，事关重大，臣请旨即刻勘察现场，缉拿凶犯！”
武则天冷冷地看着狄仁杰，声音如同寒冰：“狄卿，凶器上的‘李’字，你做何解释？莫非真是朕的那些好侄儿、好孙儿，等不及了么？”话语中的怀疑与杀机毫不掩饰。
狄仁杰坦然迎接着武则天的目光，毫无惧色：“陛下！此正是凶手狡诈之处！此举意在嫁祸，挑起朝堂纷争，使我大周内乱，从而令北疆外敌、朝中宵小坐收渔利！陛下明鉴万里，切不可中了贼人奸计！”
张柬之也连忙出列：“陛下，狄阁老所言极是！凶手选择在此时机，用此法刺杀武环运，其心可诛！若陛下因此迁怒李姓宗室，正中了幕后黑手下怀啊！”
武则天目光闪烁，显然在极力克制怒火，权衡利弊。她并非昏庸之主，自然看得出这是嫁祸之计，但他毕竟是武家重要人物，无疑是对武氏集团的重大打击，也深深触犯了她的威严。
良久，她深吸一口气，寒声道：“狄仁杰！”
“臣在！”
“朕命你全权负责侦办武环运遇刺一案！赐你临机专断之权，凡三品以下官员，均可先行拘审！朕给你十天时间，十天之内，必须给朕查出真凶！无论涉及何人，绝不姑息！”她的目光扫过殿内众人，一字一顿道，“但若十日后无果……休怪朕雷霆之怒，殃及池鱼！”
这是最后通牒，也是巨大的压力。武则天将破案的希望寄托于狄仁杰，但也明确表达了若无结果必将严惩的立场，这无疑是将狄仁杰乃至可能被牵连的李唐宗室都推到了悬崖边上。
“臣，领旨！必竭尽全力，查明真相，以报陛下！”狄仁杰郑重叩首。
退出紫宸殿，狄仁杰后背已被冷汗浸湿。他深知，这十天，将是他人生中最关键、最危险的十天。
“元芳，立刻前往府！封锁现场，任何人不得妄动！尤其是王爷的寝殿！”狄仁杰一刻不停地下令。
“是！”
王府已是哭声一片，白幡高挂，一片混乱。侍卫们面如土色，王妃世子惊恐万状。狄仁杰的到来，暂时镇住了场面。
在武怀运奢华却弥漫着血腥气的寝殿内，狄仁杰开始了仔细的勘察。尸体已被移开，但地上的血迹仍触目惊心。窗户有被巧妙撬开的痕迹，说明刺客确是从外部潜入。现场除了打斗的凌乱痕迹和那柄匕首外，似乎并无其他明显线索。
李元芳带着内卫高手，对王府所有侍卫、仆役进行隔离讯问，尤其是昨夜当值者。
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