黎明时分，宫门初开，狄仁杰手持紧急求见的象牙笏板，步履匆匆，直入紫宸殿。殿内烛火通明，武则天已端坐御案之后，显然也已接到鸿胪寺案的初步奏报，凤目之中含着凝重与一丝不易察觉的疲惫。
“狄卿，如此早朝，所为何事？可是鸿胪寺案有了眉目？”武则天开门见山，声音带着晨起的沙哑，却威仪不减。
“陛下圣鉴。”狄仁杰躬身施礼，并无过多寒暄，直接将破译的密码札记副本、金貔貅钮印以及关于“赛尔德驼队”的调查结论，言简意赅却又惊心动魄地呈奏御前。当听到“大食窥伺”、“测绘军情”、“朝中贵人牵连”等字眼时，武则天猛地从龙椅上站起，脸色瞬间阴沉如水！
“好大的胆子！”武则天怒极，一掌拍在御案上，震得笔架乱颤，“区区商队，安敢刺探我朝军情！还有朝中之人，竟敢通外谋利！狄卿，此事确凿否？”
“陛下，周明琰以命换来的情报，密码严谨，细节详实，臣反复核验，确信无疑。”狄仁杰沉声道，“赛尔德驼队此刻应仍在西域活动，其危害巨大，若不及时制止，恐危及安西四镇安危，甚至动摇我朝在西域的根基！”
武则天深吸一口气，强压怒火，她深知西域之于帝国的战略意义。丝路畅通，则财源滚滚，威加四海；丝路阻塞，则边患丛生，国势受损。大食帝国东扩的野心，她早有耳闻，却未料到其触角已如此深入。
“狄卿，依你之见，当如何应对？”武则天恢复冷静，询问道。
“陛下，此事需双管齐下，快、准、狠！”狄仁杰早有成算，朗声奏道，“其一，即刻以八百里加急，密令安西都护府、北庭都护府，严密监控‘赛尔德驼队’行踪，一旦发现其有刺探军情、勾结外部之实据，立即扣押，人赃并获！但行动需隐秘，避免打草惊蛇，亦不可引发不必要的边衅。”
“准！”武则天毫不犹豫。
“其二，”狄仁杰继续道，“神都这边，必须揪出与驼队勾结的‘朝中贵人’，清除内奸！此人能量不小，能影响鸿胪寺事务，能为驼队提供便利，甚至可能知晓周明琰的调查行动从而杀人灭口。臣请旨，秘密调查与西域事务相关的各部官员，尤其是近期行为异常、与胡商过往甚密者！”
武则天沉吟片刻，眼中寒光一闪：“朕准你所奏！赐你密旨，可暗中查访相关官员，但有嫌疑，即可密报于朕！然，涉及重臣，需有真凭实据，不可妄动，以免朝局震荡。”
“臣明白！定当谨慎行事！”狄仁杰深知其中分寸。
“此外，”武则天补充道，“鸿胪寺一案，对外暂以‘急病暴毙’结案，以免引起驼队及其背后势力的警觉。一切调查，皆在暗中进行。”
“陛下圣明！”狄仁杰由衷佩服武则天的决断和老辣。
退出紫宸殿，狄仁杰立刻展开行动。他首先命曾泰持皇帝密旨，前往兵部职方司（负责地图、边情）和户部市舶司（负责对外贸易），调阅近期所有关于西域商队，尤其是名为“赛尔德”或特征相符驼队的过关文书、货物清单及税收记录，寻找蛛丝马迹。
同时，他让李元芳动用内卫力量，重点监控几家与西域贸易往来频繁的大商号，特别是那些背景深厚、与朝中官员关系密切者，看看有无与“赛尔德驼队”的间接联系。
而狄仁杰自己，则再次将目光投向了那枚金貔貅钮印。此印工艺精湛，绝非寻常之物，或许是识别内奸的重要信物。他请来宫中珍宝监的匠人鉴别，匠人仔细查看后，认为此印的含金量和雕刻风格，与波斯（萨珊王朝遗风）及部分西突厥部落贵族所用印玺有相似之处，但在细节上又有所不同，像是某种定制或仿制之物。
“定制……”狄仁杰沉吟着。能定制如此精美且带有特定含义印玺的人，非富即贵。他让匠人尝试临摹印文，看看能否在官方档案或某些特定场合找到匹配的印记。
调查在紧张而秘密地进行。数日后，各方信息陆续汇总：
曾泰那边发现，“赛尔德驼队”的过关文书看似齐全，但其货物价值与所缴纳的关税略有出入，似乎存在低报价值、偷漏关税的情形。更值得注意的是，为其担保的商号，名为“隆泰昌”，其东家与户部一位侍郎往来密切。
李元芳的监控也有收获：“隆泰昌”商号近日确有异常资金流动，且其掌柜曾秘密会见过来自西域的使者（非官方途径）。内卫还设法弄到了“赛尔德驼队”一名底层驼夫的口供（该驼夫因酗酒闹事被暂时扣留），据其称，驼队首领确实与一位“神都的大人物”有联系，每次到长安或洛阳，都会秘密拜会，但具体是谁，他这等小人物无从得知。
而珍宝监匠人临摹的貔貅印文，经过与宫中存档、各部官印以及一些王府私印的比对，均未发现吻合者。似乎这枚金印，只存在于暗处。
线索指向了“隆泰昌”商号和户部侍郎。但这些都是间接证据，无法直接证明其通敌。那位真正的“朝中贵人”，依然隐藏在水面之下。
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