日影西斜，将神都的街巷拉出长长的影子。狄仁杰与曾泰离开殿中省，并未返回官署，而是寻了一处僻静的茶楼雅间，暂作歇脚，也便于梳理方才所得。
雅间内茶香袅袅，却驱不散二人眉宇间的凝重。狄仁杰将那一小撮暗红色碎屑置于白绢之上，与之前保留的颗粒仔细比对。在窗外透入的夕光下，两者色泽、质地几乎毫无二致。
“恩师，看来这王德用定然脱不了干系！”曾泰压低声音，语气肯定，“这‘赤砾’碎屑出现在存放云锦的箱盒内，绝非偶然。只是……他背后所指的‘宗亲重臣’，范围依然模糊，查起来怕是如同大海捞针，且极易惊动对方。”
狄仁杰默然点头，指尖轻叩桌面。王德用这条线，如同踩在薄冰之上，稍有不慎，不仅线索尽断，更可能引来灭顶之灾。他需要更直接、更无法辩驳的证据，或者，一个能从内部突破的口子。
就在此时，雅间外传来三长两短的特定叩门声。是李元芳！
曾泰立刻起身开门，李元芳闪身而入，他一身风尘，眼中带着一丝疲惫，却更有一种如释重负的锐利。
“大人！”李元芳抱拳，声音虽低却难掩兴奋，“那杀手，开口了！”
“哦？”狄仁杰精神一振，“细细说来！”
“那厮骨头甚硬，常规手段几乎无用。”李元芳道，“后来，属下发现他脖颈后有一处极淡的、类似莲花的刺青，与红莲标记略有不同，更为简化。属下便以此为契机，诈称已知晓他们乃是‘红莲’外围‘影刺’成员，专司灭口暗杀，任务失败便遭抛弃，其家人亦在组织监控之下。”
他顿了顿，继续道：“起初他仍不信，属下便根据梅凌寒册子及我们掌握的零星信息，点出几个红莲可能的据点特征和联络方式（当然是半真半假），又暗示已知晓他们此次行动是针对苏小姐灭口，而非最初以为的抢夺证据。他见属下知之甚详，心理防线终于崩溃。”
“他交代，他们这一组‘影刺’共八人，直属一个被称为‘影主’的上线。此次任务是‘影主’直接下达，要求他们混入驿馆，趁火灾混乱，不惜一切代价格杀苏婉清。至于原因，他们并不清楚，只知苏婉清涉及组织重大机密。他们与‘影主’是单线联系，联络地点在城南永阳坊的一处废弃的染布坊内，以特定标记为号。”
“永阳坊……染布坊……”狄仁杰沉吟，“他可曾见过‘影主’真容？或者，有何特征？”
李元芳摇头：“‘影主’始终黑袍罩身，声音嘶哑，难辨男女老幼。不过，那杀手在一次交接武器时，偶然瞥见‘影主’黑袍下似乎穿着一双……面料极好的软底靴，靴面上似乎用金线绣着某种缠枝花纹，但未看清具体。”
软底靴？金线缠枝花纹？这绝非普通杀手或底层头目所能享用。狄仁杰脑中瞬间闪过王德用那保养得宜的手和宫中织物的影像。
“还有，”李元芳补充道，“据他交代，他们这类‘影刺’，并非红莲核心，更像是雇佣豢养的亡命徒，对组织核心机密知之甚少。但他曾无意中听‘影主’在一次行动成功后，低声自语过一句‘……青霞已黯，赤日将升……’，当时不解其意。”
青霞已黯，赤日将升！
狄仁杰眼中精光大盛！青霞，指的定然是梅凌寒和“青霞斋”！梅凌寒遇害，便是“青霞已黯”！那“赤日”呢？是指红莲？还是另有所指？这像是一句谶语，或是一种宣告！
“元芳，你立了大功！”狄仁杰赞道，“这条线索至关重要！那染布坊，必须立刻监控起来，但切勿打草惊蛇，我们要放长线，钓出那条‘影主’之大鱼！”
“属下明白！已派得力人手暗中布控。”李元芳回道。
“很好。”狄仁杰站起身，在雅间内踱步，脑中信息飞速整合。杀手的供词，印证了红莲组织的严密结构和狠辣手段，也提供了“影主”和城南染布坊这条新线索。而“青霞已黯，赤日将升”这句话，更透露出一种阴谋得逞或将有大动作的意味。
王德用、赵崇节、神秘的“影主”、可能存在的地位极高的“宗亲重臣”……这些点，似乎还缺少一条将其串联起来的线。
“曾泰，”狄仁杰忽然停下脚步，“你立刻去查，王德用在入宫担任尚衣奉御之前，曾在何处任职？籍贯何处？有无亲属在京？尤其是，查他是否与永阳坊，或者与染布、织造相关的产业、人脉有任何关联！”
“学生这就去！”曾泰领命，匆匆离去。
“元芳，你随我去一个地方。”狄仁杰目光深邃，“我们去拜访一下那位……苏文瑞参军生前的好友，义士钟祁。有些关于苏参军旧事，或许他能提供我们未曾留意到的细节。”
钟祁被安置在千牛卫控制下的一处安全屋养伤。见到狄仁杰和李元芳到来，他挣扎着想要起身行礼。
“钟壮士有伤在身，不必多礼。”狄仁杰按住他，关切地问道，“伤势如何？”
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