“多谢狄阁老挂心，已无大碍，只是左臂还需将养些时日。”钟祁感激道。
寒暄几句后，狄仁杰切入正题：“钟壮士，你追随苏参军多年，可知他除了梅凌寒老丞之外，在朝中或地方，可还有其他足以信赖、且对漕运或某些隐秘之事有所察觉的故交好友？”
钟祁凝神思索良久，缓缓道：“苏参军为人正直，但因其职责所在，涉及钱粮漕运，交往难免复杂。真正可称知己、又能托付大事的，梅老丞算一个。此外……倒是还有一位，乃是参军早年同窗，姓郑，名泊远。此人后来未入仕途，反而经营起漕运相关的货栈生意，因其为人仗义，消息灵通，参军有时会从他那里了解一些官面上不易打听的漕运实情。参军遇害前一段时间，似乎与郑泊远往来颇为密切，还曾感叹过‘泊远身处江湖之远，反倒比我这庙堂之人看得更清’。”
郑泊远！一个身处漕运商圈，与苏文瑞私交甚笃，且可能知晓内情的人！
狄仁杰与李元芳对视一眼，皆看到对方眼中的亮光。这或许是一条绕过官方记录、从民间视角切入的宝贵线索！
“这位郑泊远，如今何在？”狄仁杰急忙追问。
钟祁道：“应该还在洛阳，他的货栈就在南市，名为‘通达货栈’。只是……参军出事后，我曾想去寻他，却发现货栈已然关门歇业，郑泊远也不知所踪。当时只以为他是受了牵连，避祸去了。”
关门歇业？不知所踪？
这绝非好兆头！郑泊远很可能知晓某些关键内情，甚至可能也遭到了红莲的毒手！
“立刻去南市‘通达货栈’！”狄仁杰当机立断。
一行人趁着夜色初降，赶至南市。果然如钟祁所言，“通达货栈”大门紧闭，门上落着锁，招牌蒙尘，显然已废弃多时。询问周边商户，皆言东家郑泊远于大半年前便突然关了店铺，举家迁走，不知去向。
线索似乎又断了。
狄仁杰不甘心，绕着货栈前后仔细勘察。货栈位于相对僻静的街角，后院有门临河，便于货物装卸。在后院墙角一堆废弃的杂物下，李元芳眼尖，发现了一块松动的青石板。撬开石板，下面竟是一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口！一股潮湿霉腐的气息扑面而来。
是一个隐秘的地窖！
狄仁杰心中一凛，命人取来灯火。李元芳当先持刀潜入，狄仁杰紧随其后。
地窖不大，里面堆积着一些早已腐烂的杂物和账本。然而，在角落一个看似无意丢弃的破旧木箱底部，李元芳发现了一个用油布紧紧包裹、隐藏得极好的小铁盒！
打开铁盒，里面没有金银，只有几封书信，以及一本薄薄的、封面空白的笔记。
狄仁杰就着灯火，展开书信和笔记。书信是苏文瑞与郑泊远的私人通信，其中提到了他对漕运账目中某些“幽灵”船只和“特殊”货物的担忧，并隐约提及怀疑背后有“通天”的人物。而那本笔记，竟是郑泊远自己记录的！上面详细记载了他通过货栈往来，发现的某些与官方漕船同时出现、却不在记录上的“影子”船队的信息，包括大致时间、货物种类（他推断为军械），以及……这些船队最终似乎都与一个代号为“赤日”的势力有关！
赤日！
“青霞已黯，赤日将升！”
郑泊远的笔记，与杀手的供词，完美地印证在了一起！
笔记的最后一页，郑泊远用潦草的字迹写道：“……文瑞兄疑心已起，恐招祸端。彼辈势大，牵连……或涉及宫闱……吾已留后手，若吾遭不测，此笔记藏于地窖……望后来者能见之，揭此‘赤日’之秘，慰文瑞兄在天之灵……”
看到此处，狄仁杰心中既感沉重，又涌起一股敬意。苏文瑞、梅凌寒、郑泊远……这些正直之士，即便面对无法想象的庞大势力，也从未放弃追寻真相，并以自己的方式，留下了这星星之火。
“赤日”……这个代号，终于浮出水面。它，就是红莲组织背后的真正核心，或者说，是那个隐藏在红莲之后的、地位极高的幕后主使的代号！
王德用、赵崇节、“影主”、乃至那模糊的“宗亲重臣”……他们都可能是“赤日”的爪牙！
地窖内的空气仿佛凝固，灯火跳跃，映照着狄仁杰坚毅而沉肃的面容。他小心翼翼地将铁盒收起，如同捧着千钧重担。
他知道，自己已经触碰到了这桩惊天阴谋最核心的机密。接下来的每一步，都将是与“赤日”的直接较量，凶险万分，却也……不容退缩！
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