李元芳的身影如一道黑色闪电,融入雨夜,紧咬着前方那道逃窜的黑影。雨水模糊了视线,脚下泥泞湿滑,但两人皆是一等一的好手,在坊间的屋脊巷道间纵跃如飞,速度快得惊人。
前方那黑影对永阳坊的地形极为熟悉,专挑狭窄、曲折的小巷穿梭,试图利用复杂的地形摆脱追捕。然而李元芳经验何等丰富,目光如鹰隼般锁定目标,始终保持着压迫性的距离,链子刀在雨中划出冰冷的弧线,几次都险些将对方留下。
追逐持续了约莫一炷香的时间,前方出现了一片相对开阔的废弃货场。那黑影眼见难以摆脱,猛地转身,手中短刃划出一道寒光,直刺李元芳面门,竟是打算拼死一搏!
“来得好!”李元芳低喝一声,不闪不避,链子刀如同活物般缠向对方手腕,另一只手并指如戟,直点对方胸前大穴!他牢记狄仁杰“要活口”的命令,出手留了三分余地。
“叮当”几声脆响,两人在雨水中再次交手数合。那黑影武功路数颇为诡异,身法灵动,短刃招式狠辣刁钻,显然并非寻常江湖匪类。但在李元芳刚猛凌厉、大开大合的刀法面前,终究落了下风。
李元芳看准一个破绽,链子刀猛地回卷,缠住了对方短刃的护手,用力一拽!那黑影只觉一股巨力传来,短刃险些脱手,身形不由得一个趔趄。就在这电光火石之间,李元芳的左掌已如雷霆般印在他的肩胛之上!
“噗!”黑影闷哼一声,口喷鲜血,倒飞出去,重重摔在泥水之中,手中的短刃也“当啷”落地。他挣扎着想爬起来,李元芳的链子刀尖已经抵在了他的咽喉。
“别动!”李元芳声音冰冷。
借着远处微弱的灯火和偶尔划破夜空的闪电,李元芳看清了此人的脸——一张约莫四十岁年纪、面色苍白、颧骨高耸、眼神阴鸷的面孔,其左边眉骨上有一道明显的旧疤。最引人注目的是,他脸上并未戴面具,但脖颈处隐约露出一些诡异的青色纹身。
李元芳迅速制住他周身几处大穴,搜遍全身,除了一些零碎银钱和那柄样式奇特的短刃,并未发现表明身份的物品。他扯开对方衣领,只见那青色纹身蔓延至胸膛,图案扭曲,似鬼似怪,透着一股邪气。
“你是‘鬼手刘’?”李元芳厉声问。
那人冷哼一声,扭过头去,闭口不言,眼神中充满了怨毒与顽固。
李元芳不再多问,他知道审讯是狄仁杰的专长。他提起这名重伤的俘虏,如同拎着一只小鸡,迅速沿着原路返回玄都观。
……
与此同时,玄都观地下石室内,狄仁杰正在对那两名被擒的年轻俘虏进行初步讯问。这两人显然不如他们的首领硬气,在狄仁杰威严的目光和如燕、张环等人的威慑下,很快便崩溃招供。
据他们交代,他们只是拿钱办事的小角色,受雇于一个被称为“刘师”的人,也就是那个与李元芳交手并逃脱的首领。他们的任务就是听从“刘师”吩咐,制作一些“特殊的”木偶和面具,以及帮忙处理一些“杂物”(显然包括销毁证据)。对于“班主”是谁,胡三假死的具体目的,以及那个被诅咒的木偶目标是谁,他们均表示不知情,只知道“刘师”对此讳莫如深,一切指令都由他直接下达。
“刘师……”狄仁杰沉吟着,这与“鬼手刘”的称号吻合。看来,此人就是具体执行邪术和制作邪器的核心人物。
就在这时,李元芳提着那名重伤的俘虏回到了石室。
“大人,人抓回来了!身手不弱,应是头目!”李元芳将那人扔在地上。
狄仁杰目光落在那人脸上,尤其是那道眉骨上的旧疤和脖颈处的纹身,缓缓开口:“你,就是‘鬼手刘’?”
那“鬼手刘”抬起头,惨白的脸上挤出一丝狞笑,声音嘶哑:“是又如何?不是又如何?你们休想从我这里知道任何事!”
“冥顽不灵!”李元芳怒道。
狄仁杰却并不动怒,他走到“鬼手刘”面前,居高临下地看着他,语气平和却带着巨大的压力:“刘先生,你精通此等邪术,当知因果循环,报应不爽。胡三已因你之术而死,你手上沾染了人命,以为还能逍遥法外吗?指使你的‘班主’此刻又在何处?他可能保你周全?”
“鬼手刘”眼神闪烁,但依旧咬紧牙关:“要杀要剐,悉听尊便!休想套我的话!”
“哦?是吗?”狄仁杰忽然话锋一转,拿起那本从暗格中找到的记录册,翻到记载“锁魂钉心”木偶的那一页,“你不说,也无妨。这册子上记得明白,腊月十一,你制作了一个‘锁魂钉心’的木偶,已交付出去。你猜,如果我们找到那个被诅咒的人,他会怎么对付你这个施术者?据老夫所知,此类厌胜之术若被破,反噬之力,可是会尽数归于施术者之身的……”
听到“反噬”二字,“鬼手刘”的脸色瞬间变得更加惨白,眼神中闪过一丝难以掩饰的恐惧。他显然深知此中厉害。
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