天光彻底放亮,驱散了江州城上空的最后一丝阴霾,也照见了昨夜兵变留下的狼藉。驿馆内外,甲士的尸体已被抬走,血迹正在被清洗,但空气中依旧弥漫着一丝若有若无的血腥气,以及劫后余生的肃穆。
钦差卫队的到来,彻底掌控了江州的局面。负隅顽抗的雷猛心腹被当场格杀或擒获,其余参与兵变的军士在群龙无首和钦差卫队的强大压力下,大多选择了投降。刺史府被查封,一应文书账目被接管。那座隐藏在翠屏山南麓石灰窑场的私铸工坊,也被迅速派兵控制,所有工匠、守卫被羁押,尚未转移的兵器、图纸、铜料等罪证被一一清点封存。
狄仁杰坐镇驿馆,签署一道道命令,稳定秩序,审理要犯,一道道公文以六百里加急的速度发往神都及周边州郡。李元芳与如燕则忙于协助清剿余孽,安抚城中百姓,忙得脚不沾地。
数日后,江州的局势基本平稳下来。庞清远与雷猛被分别关押在由钦差卫队严密看守的囚室中,等待他们的将是朝廷的最终审判。林永忠的伤势在悉心调理下,也日渐好转,已能下床行走。
这一日,狄仁杰在驿馆书房召见了林永忠。阳光透过窗棂,洒在二人身上。
林永忠面色仍有些苍白,但精神尚可,他对着狄仁杰深深一揖:“恩师力挽狂澜,平定江州大患,学生……学生代江州百姓,谢过恩师!”言语间充满了感激与敬佩。
狄仁杰扶起他,叹道:“永忠啊,若非你此前暗中收集证据,又拼死保住性命,此案未必能如此顺利勘破。你受苦了。”他顿了顿,神色转为严肃,“只是,此案虽了,隐患未除。庞清远口中那‘上面的人’,如同悬在头顶的利剑,一日不查明,一日不得安宁。”
林永忠点头:“学生明白。恩师可是要离开江州了?”
“嗯,”狄仁杰走到窗前,望着窗外恢复了些许生气的街市,“江州之事,自有后续官员按律处置。老夫奉旨巡察,不能久居一地。况且,那幕后黑手势力庞大,线索又指向南方,老夫需得继续南下,顺藤摸瓜。”
他回身看向林永忠:“你的伤势还需将养,江州经此一乱,也需能臣安抚。老夫已上书陛下,陈述你在此案中的功绩与坚贞,并举荐你暂代江州刺史一职,整饬吏治,恢复民生。望你莫负圣恩,亦莫负老夫所托。”
林永忠闻言,浑身一震,眼中闪过复杂的光芒。从背负血海深仇的复仇者,到被狄仁杰引导走向正途,再到如今被委以如此重任,其中感慨,难以言表。他再次深深下拜,声音哽咽却坚定:“学生……定当竭尽全力,抚平江州创伤,不负恩师再造之恩,不负朝廷托付之重!”
狄仁杰欣慰地点了点头。
又过了几日,一切安排就绪。狄仁杰决定启程,继续南下。
临行这天,江州百姓闻讯,竟自发聚集在城门附近,焚香叩拜,感念狄仁杰铲除贪官恶霸,还江州朗朗乾坤。场面令人动容。
李元芳与如燕护卫在狄仁杰车驾两侧,看着眼前景象,心中亦是感慨万千。
“大人,这次南下,怕是比来时更加凶险了。”李元芳低声道。那隐藏在暗处的“上面的人”,如同毒蛇,不知何时会暴起伤人。
狄仁杰坐在车中,神色平静:“邪不胜正,此乃天道。纵有千难万险,我辈亦当一往无前。”他顿了顿,对车外的李元芳和如燕道,“传令下去,队伍照常行进,目的地——岭南道。”
车马辚辚,驶出江州城门,再次踏上南下的官道。与来时不同的是,队伍中多了几分肃杀与警惕。
然而,仿佛命运的巧合,或是这多事之秋的必然,车马才行出半日,尚未出汝州地界,在前方探路的斥候便飞马来报:
“禀大人,前方五里处,官道旁发现一具男尸!观其服饰,似是一名游方郎中,死状……颇为蹊跷!”
狄仁杰双目微睁,眼中闪过一丝锐光。刚离江州,又见命案!
“停车。元芳,如燕,随我去看。”他沉声下令。
新的谜题,已在不经意间,再次摆在了这位神探的面前。南行之路,注定无法平静。
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