“是！”李元芳毫不迟疑，身形一动，便如同灵猫般悄无声息地钻入了那藤蔓之后的洞口。
狄仁杰与如燕则留在原地，隐藏在茂密的树丛中，警惕地观察着周围的动静。
时间一点点过去，寨子中一切如常，并无人发现他们的踪迹。约莫过了一个时辰，那洞口藤蔓再次被掀开，李元芳的身影敏捷地闪出。
“大人！”李元芳回到藏身处，气息稍促，但眼神明亮，“属下跟出去了！那密道通往山外一条极为隐蔽的山涧。那汉人在山涧中与另外两名同样装扮的人汇合，他们骑上早已备好的快马，直接向着西北方向去了！看路径，似乎是往……桂州方向！”
“桂州？”狄仁杰眼中精光一闪。桂州亦是岭南重镇，难道那“上面的大人”的势力，盘踞在桂州？
“还有，”李元芳补充道，“属下在跟踪时，在那密道出口附近，发现了这个。”他摊开手掌，掌心是一小块被荆棘挂住的、与之前在秘窟石室外发现的相似的黑色碎布！
线索再次指向了使用这种特殊布料的人！他们与这黑水寨，与那“上面的大人”，果然有着千丝万缕的联系！
狄仁杰深吸一口气，将所有线索在脑中飞速串联：黑水寨、“蛇神教”、“血线蕈”、炼毒秘窟、神秘的汉人使者、兵器甲胄交易、“苍梧之眼”计划、桂州方向、特殊的黑色布料……
一张庞大而危险的阴谋网络，已然初现轮廓！
“此地不宜久留。”狄仁杰当机立断，“我们立刻按原路返回客栈。必须尽快将此处发现，尤其是桂州方向的线索，密奏陛下！同时，要设法查清那‘苍梧之眼’究竟是何计划！”
三人不敢耽搁，凭借着李元芳过人的记忆力和方向感，沿着来时的路线，小心翼翼地避开寨中巡逻的獠人，有惊无险地再次通过那狭窄的山腹秘道，回到了落雁坡下。
当他们骑上寄存的驮马，回头望向那被群山和迷雾笼罩的黑水寨方向时，心中都明白，这只是掀开了巨大冰山的一角。一场波及南疆、甚至可能危及社稷的风暴，正在悄然酝酿。而他们的南下之路，也因此变得更加扑朔迷离，危机四伏。
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