那狭窄的通道陡峭异常,仅容一人勉强通行,石壁湿滑,需手脚并用方能向上攀爬。不知过了多久,就在三人气息微喘,手臂酸麻之际,前方那一点自然的光亮逐渐扩大,最终变成了一个仅容一人钻出的出口。
李元芳率先探出头去,警惕地观察四周,随即压低声音道:“大人,安全,可以出来了。”
狄仁杰与如燕依次钻出,发现自己竟身处一座竹楼的底层夹层之中。这夹层空间狭小,堆放着一些杂物,光线从竹墙的缝隙和头顶的木板缝隙中透入。空气中弥漫着与寨中类似的奇异香气,但淡了许多,隐约还能听到外面传来的人声和走动声。
他们竟然通过那条密道,直接进入了黑水寨的内部建筑!
“看来,那秘窟与寨中重要人物的居所相连。”狄仁杰低语,目光锐利地扫视着这个狭小的空间,“我们此刻,恐怕正在那大祭司居所的附近。”
他示意李元芳和如燕噤声,自己则缓步走到竹墙边,透过一道较为宽大的缝隙,向外望去。
外面似乎是一处较为宽敞的厅堂,陈设带着浓厚的獠人风格,但又夹杂着一些汉式的家具和器物,显得有些不伦不类。此刻,厅堂中并非空无一人。
只见那脸上涂抹着红白油彩的大祭司,正背对着狄仁杰他们视线的方向,站在厅堂中央。而在他面前,躬身站着的,赫然是之前在城中客栈见过的、那几个行踪神秘的汉人之一!此人此刻换上了一身便于山行的劲装,神色恭敬中带着一丝急切。
“……大祭司,上面的意思是,这批‘货’必须尽快备齐,‘苍梧之眼’的计划不能再拖延了。”那汉人压低了声音,但狄仁杰内力精深,凝神细听,依旧能捕捉到只言片语。
“货?”大祭司沙哑的声音响起,带着一丝不满,“神草的培育岂是易事?上次送去的那个郎中,妄图窥探配方,已然惊动了蛇神,受到了神罚。如今你们又如此催促……”
那汉人连忙道:“大祭司息怒!上次那是个意外,不识抬举的东西,死了便死了,正好用他的血滋养神草。只是……‘上面的大人’对进度十分不满。您也知道,此事关乎重大,若是耽搁了,你我谁都担待不起。”
“上面的大人……”大祭司沉默了片刻,似乎在权衡,“罢了。三日之后,可先交付一部分。但剩下的,需得按约定,将我们要的东西运到。”
“这个自然,大祭司放心!兵器、甲胄,还有您要的那些工匠,都已在路上。”汉人语气肯定。
“很好。”大祭司似乎满意了,“记住,蛇神的威严不容亵渎,合作的诚意,需要双方共同维护。若再有人像那个郎中一样不知死活……”
“绝不会!绝不会!”汉人连连保证。
听到这里,狄仁杰心中已然掀起了惊涛骇浪!“货”指的是以“血线蕈”炼制的药物?“苍梧之眼”是什么计划?“上面的大人”果然存在,而且似乎在暗中支持这“蛇神教”,甚至用兵器甲胄和工匠作为交换!这分明是一场涉及地方邪教、隐秘势力乃至军械物资的巨大阴谋!其规模与危害,恐怕远超之前的江州案!
他示意李元芳和如燕靠近,以极低的声音将听到的只言片语告知二人。李元芳与如燕闻言,亦是脸色剧变。
就在这时,厅堂中的对话似乎接近了尾声。那汉人躬身行礼:“既如此,小人便先行告退,三日后准时来取‘货’。”
大祭司摆了摆手,那汉人便小心翼翼地退出了厅堂。
狄仁杰心念电转,必须抓住这个机会!跟踪这个汉人,或许能顺藤摸瓜,找到那“上面的大人”的线索!
他立刻对李元芳做了个手势。李元芳会意,身形如同鬼魅般悄无声息地移动到这竹楼夹层的另一侧,那里似乎有一个用于通风换气的小窗。他轻轻拨开窗棂,向外望去,正好看到那汉人走出竹楼,左右张望了一下,便快步向着寨子西侧的方向走去。
“大人,他往西边去了。”李元芳低声道。
“跟上他!小心,切勿暴露!”狄仁杰果断下令。
三人立刻从那小窗依次悄然跃出。幸好这竹楼位置相对偏僻,周围并无其他獠人。他们借着竹楼和杂物的掩护,远远地吊在那汉人身后。
那汉人对寨中路径颇为熟悉,七拐八绕,避开人多的地方,很快便来到了寨子的西侧边缘。这里靠近陡峭的山壁,植被更加茂密。只见他走到一处藤萝格外茂密的山壁前,熟练地拨开藤蔓,竟然又露出了一个隐蔽的洞口!他再次警惕地回头看了看,随即迅速钻入洞中,藤蔓随之落下,恢复了原状。
狄仁杰三人潜行至附近,仔细观察。这个洞口比之前进入寨子的那个还要隐蔽,若非亲眼所见,绝难发现。
“这恐怕是另一条通往山外的密道!”如燕低声道。
狄仁杰目光闪烁,迅速做出判断:“元芳,你立刻由此密道跟上去,务必查明此人去向,以及与何人接头!但要记住,只可远观,不可打草惊蛇,安全第一!”
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