“不是病变…也不是普通的狂犬病…”她喃喃自语，翻开了莉娜取来的那本深蓝色厚书。书页泛黄，里面是密密麻麻的笔记和手绘的奇异动植物图谱，有些图案旁边还标注着古老的文字或符号，这显然不是一本普通的医书，更像是索菲亚私人的研究手札或传承的秘本。
她快速而专注地翻阅着，手指在某些插图和注释上停留。
塔隆沉默地等待着，如同磐石。莉娜安抚好了莉莉，也忍不住凑过来，紧张地看着老师的研究。
忽然，索菲亚的手指停在了一页上。那一页绘制着几种形态怪异、眼睛发出红光的魔兽，旁边的注释文字古老而晦涩。
“找到了…类似的特征描述…‘眼赤如血，涎染剧毒，性狂暴，不畏伤痛’…”索菲亚的声音低沉下去，她抬起头，眼中充满了难以置信的震惊，“但这怎么可能…这本书上记载的，是至少两百年前，上一次大规模魔潮涌动时，被深渊气息污染异化的魔化生物的特征！”
“魔化生物？”莉娜失声惊呼，脸色瞬间变得苍白，“老师，您是说…森林里的狼…被深渊气息污染了？！”
这个词仿佛带着某种冰冷的魔力，让小屋内的温度骤然下降了几度。连塔隆的瞳孔都微微收缩了一下。他虽然话不多，但也从老辈人的故事里听说过“魔潮”和“魔化生物”的可怕传说。那是意味着混乱、毁灭和死亡的灾难。
“不可能啊…”索菲亚似乎也无法完全相信自己的判断，她再次低头对比书上的记载和眼前的实物，“魔潮已经退却了几百年，主物质位面的法则壁垒应该已经稳固，深渊气息很难大规模渗透才对…除非…”
她猛地合上书，脸色无比严肃地看着塔隆：“塔隆，你确定只有这三头狼？有没有发现其他异常？比如森林里的植物有没有枯萎腐败的迹象？动物行为是否普遍异常？有没有闻到特殊的硫磺或腐臭气味？”
塔隆仔细回想了一下，摇了摇头：“只见到这三头。其他，暂时没有。”他顿了顿，补充道，“但昨天夜里，狼嚎很近。今天上午，镇外东边，发现三个陌生人的脚印，去了废弃矿坑方向。”他将艾吉奥引出那三个灰衣人的事情隐去，只说了自己发现的痕迹。
“陌生人？矿坑？”索菲亚的眉头锁得更紧了，“这绝不是巧合。魔化现象不会凭空产生，必然有污染源存在。要么是某个连通深渊的薄弱点自然形成，要么…就是有人为制造的迹象！”她的目光中闪过一丝锐利的光芒，“那些陌生人，极有可能与此有关！”
她站起身，在屋里踱步，思绪飞快运转：“如果真是魔化生物，哪怕只是最初级的污染，事情就远比我们想象的严重。普通的野兽一旦魔化，战斗力会飙升，而且极具攻击性和传染性！它们的爪牙唾液都可能携带污染，受伤者如果得不到及时净化处理，甚至可能被同化！而且，这往往不是孤立事件…”
她猛地停下脚步，看向窗外渐渐沉下的夜幕，声音充满了前所未有的紧迫感：“必须立刻通知巴顿！全镇必须进入最高警戒！所有巡逻队必须配发我特制的解毒和净化药膏！所有靠近森林的住户必须后撤！还有，必须尽快找到污染的源头，否则后果不堪设想！”
她立刻对莉娜吩咐道：“莉娜，你立刻去地窖，把第三排架子上的所有‘银叶草’、‘月光苔’和‘净光水晶粉’都拿上来！我们需要立刻配制大量的‘初级净化药膏’和‘抗魔毒药剂’！工作量会很大，我们需要通宵达旦！”
“是！老师！”莉娜意识到事态严重，毫不迟疑，立刻转身跑向地窖。
索菲亚又看向塔隆：“塔隆，麻烦你，立刻去找巴顿，把这里的情况和我的判断告诉他！让他用最快速度部署！然后…如果你不介意，请你去一趟老米克家，告诉莉莉的父母孩子在这里，很安全，让他们不要担心，但也暂时不要离开镇子中心。”
塔隆重重地点了点头，没有丝毫犹豫，起身大步离去。他沉重的脚步声很快消失在门外。
小屋里，只剩下索菲亚和暂时安静下来的莉莉。索菲亚看着桌上那令人不安的“样本”，深深吸了一口气，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是坚定和决然。她轻轻摸了摸莉莉的头：“乖，在这里坐一会儿，阿姨和莉娜姐姐要忙很重要的事情。”
很快，莉娜抱着满怀的药材从地窖上来，有些气喘吁吁。
“开始吧。”索菲亚洗净手，戴上手套，语气恢复了平日的冷静，但动作却明显加快了许多，“莉娜，你负责研磨银叶草和月光苔，记得要用白玉杵和银碗，顺时针研磨九百圈，不能多不能少，过程中注入最基础的‘晨曦冥想’凝聚的光元素能量，还记得怎么引导吗？”
莉娜愣了一下，随即郑重点头：“记得，老师！”她没想到老师会在这个关键时刻，再次点破并允许她使用那“不寻常的知识”。
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