“鲍尔先生，”雷恩收敛心神，开口打破了沉默，语气依旧沉稳，试图给惊魂未定的对方一些安全感，“关于那些地精，您或者您的工人，有没有注意到它们有什么特别反常的地方？比如，它们通常在哪里聚集？行为举止和以前传闻中的有什么不同？”
老鲍尔努力回忆着，眉头紧锁：“具体它们的老巢在哪儿，说不准。但伙计们碰见它们，多半是在西北方向，往那个废弃了很多年的老矿坑那边去的林子深处。特别的地方…”他顿了顿，猛地想起什么，“哦！对了！那个被咬伤的守夜伙计说，袭击他的地精，眼睛好像冒着红光，看着就邪性！而且动作快得吓人，特别疯狂，一刀砍在它身上，它好像都不知道疼似的，还拼命往前扑！”
红眼！疯狂！不畏疼痛！这描述与魔化狼的特征何其相似！雷恩的心猛地往下一沉。难道不仅仅是野兽，连地精这种类人生物也开始受到那种未知黑暗力量的侵蚀了？如果真是这样，事态的严重性可能远超他们的想象。
他暂时将这个令人不安的猜测压回心底，将话题拉回现实：“鲍尔先生，您委托我们护送的信物已经安全送达。关于这次委托的报酬…”
“哦！对对对！你看我这脑子，光顾着说这些晦气事了！”老鲍尔如梦初醒，连忙从桌子抽屉里翻出一个小钱袋，郑重地推到雷恩面前，“这是一枚银币，是之前说好的送信酬劳。另外…”他像是下了很大决心，又掏出一个明显沉甸不少的钱袋，里面传来的叮当声预示着至少有五六枚银币，“这个，是我个人感谢你们救命之恩的！请各位勇士务必收下！没有你们，我和这木材场就真完了！”
这笔意外之财让艾吉奥的眼睛瞬间亮了起来，他努力维持着表面的镇定，但嘴角微微抽动的弧度还是暴露了他内心的激动。雷恩也有些意外，他看了看同伴——塔隆面无表情，莉娜轻轻点头，艾吉奥则用眼神疯狂示意“快收下”——然后对老鲍尔说：“鲍尔先生，您太客气了。我们只是恰逢其会，做了任何有能力的旅人都会做的事。这额外的报酬…”
“必须收下！”老鲍尔态度异常坚决，几乎是将钱袋塞进了雷恩手里，“我老鲍尔在这林子里讨生活大半辈子，知道规矩，也懂得感恩！你们救了我的命，这点心意不算什么！而且…”他话锋一转，脸上露出了更加恳切甚至带着几分哀求的神色，“我…我还有一事相求，希望你们能再帮帮我，恐怕现在也只有你们能帮我了。”
“您请说。”雷恩将钱袋收起，神色认真起来。
老鲍尔搓着手，忧虑之情溢于言表：“今天出事的工人里，有一个就是老杰克的儿子，小汤姆。那孩子才十六岁，机灵又懂事，是他爹的指望…活要见人，死要见尸啊。我想请你们…能不能再冒险进林子一趟，去他们出事的地方看看，找找看…有没有小汤姆的…踪迹？”他的声音带着哽咽，“万一…万一那孩子命大，只是受了伤，躲在哪里了呢？我…我不能就这么不管不顾啊…”
他深吸一口气，努力平复情绪，补充道：“我知道这个请求很过分，刚出了这种事，林子里肯定更危险了…我可以再付一笔钱，两个银币！只求你们去找找看，确认一下就行。如果发现情况太危险，你们随时可以退回来，我绝无怨言！”
寻找失踪的伐木工？这已经超出了原本的送信委托，变成了一个充满未知危险的新任务。雷恩没有立刻回答，他再次将目光投向自己的队友，用眼神征询他们的意见。
塔隆沉默着，但重重地点了一下头，那双坚毅的眼睛里没有丝毫退缩。莉娜虽然脸上还残留着恐惧，但善良的本性让她对寻找可能生还者充满了同情，她轻轻咬了咬嘴唇，也点了点头。艾吉奥快速计算了一下：两个银币，加上之前的报酬，这是一笔相当可观的收入，足以在王都舒坦好些天。虽然危险，但值得一搏。他朝雷恩眨了眨眼，示意同意。
感受到团队的决心，雷恩深吸一口气，转向老鲍尔：“好。我们接受这个委托。请您告诉我们老杰克他们具体是去哪个区域砍伐的？还有小汤姆的样貌特征。”
老鲍尔见他们答应，激动得连连道谢，连忙从一堆杂物里翻出一张画在鞣制鹿皮上的、相当粗糙的手绘林地地图，在上面指出了大概方位——就在木材场西北方向约三公里的一片标记着“老橡木林”的地方。他还详细描述了小汤姆的衣着特征：一件洗得发白、打了好几个补丁的蓝色旧工装，腰间系着一条棕色的皮绳。
事不宜迟，四人就在木屋里进行了短暂的休整。莉娜仔细检查了每个人，确认只有一些轻微的擦伤和淤青，她用药膏细心处理后，大家补充了饮水和随身干粮。气氛比来时更加凝重，每个人都明白，这次进入森林，目的地是刚刚发生惨剧的现场，可能面对的不再是单纯的野兽，还有那些形容可怖、行为诡异的地精。
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