入了秋，天儿凉得透亮。
后院正房里，龙老太太盘腿坐在炕上，身上搭着件半旧的驼绒坎肩儿，手里捻着一串磨得油亮的菩提子，眼皮半耷拉着，像是在打盹儿，又像是在琢磨事儿。
中院西厢房的易中海，最近可是蔫头耷脑，精气神儿就跟那霜打的茄子似的，提溜不起来。
厂子里活儿不顺心，家里头冷锅冷灶，更挠头的是心里头压着的那块大石头——养老。
眼瞅着奔四十的人了，没个一儿半女，这往后可咋办？越想越烦，看啥都不顺眼，连走路都带着股子躁气。
“中海！中海！后院来一趟！” 龙老太太那不高不低、却透着不容置疑劲儿的声音，从后院悠悠地飘过来，穿过月亮门，钻进了易中海的耳朵眼里。
易中海心里正烦着呢，听见老太太叫，眉头下意识就拧成了疙瘩。
这老太太，辈分高，见识广，是这院儿里的“定海神针”，轻易不言语，一张嘴准有事儿。
他磨蹭了一下，还是起身，趿拉着布鞋，慢吞吞往后院挪。
易中海垂着手，脸上挤出点儿笑模样：“老太太，您叫我？有啥事儿您吩咐？”
龙老太太撩起眼皮，那眼神儿在易中海脸上刮了一圈，才慢悠悠开口：
“小易啊……”
老太太拉了个长音儿：
“死心了没？”
易中海浑身一激灵，脸上那点强挤出来的笑瞬间僵住，眼神儿躲闪着：
“老太太……您……您说什么呢？我这……挺好的啊？”
龙老太太“哼”了一声，手里的菩提子捻得哗啦响：
“小易啊，甭跟我这儿打马虎眼儿！老太太我在四九城根儿下住了小半辈子，黄土都埋到脖子梗了，啥阵仗没见过？虽说如今是新社会了，可早年间攒下的人情还在。协和、同仁、中医研究院……老太太我认识的‘先生’，不敢说手眼通天，打听个事儿，总还够得着门儿。”
这话一出，易中海只觉得脑袋“嗡”的一声，浑身的力气像被瞬间抽干了，肩膀一下子垮了下来，整个人像只泄了气的皮球，软塌塌地。他脸皮涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，才嗫嚅着挤出几个字：
“老太太……您……您都……知道了？”
龙老太太叹了口气：
“唉……知道了。纸还能包住火？你这心里头憋着事儿，瞒得过旁人，还能瞒得过我这双老眼？
说吧，想好以后……这养老的事儿，咋办了吗？”
老太太单刀直入，戳破了那层窗户纸。
易中海低着头，手指头无意识地抠着棉袄的边儿，半天才闷闷地说：
“没……没个头绪。东旭那孩子，是个实诚孩子，心善，也肯干，是个好苗子……”
他顿了顿，眉头锁得更紧了，
“可……可他娘，贾张氏……您也清楚，那就是个……就是个祸害啊！有她在一天，这事儿……悬。”
龙老太太眼皮都没抬，慢条斯理地接了一句：
“那……傻柱子呢？”
“傻柱子？” 易中海一愣，随即把头摇得像拨浪鼓，嘴角撇得老高，
“他？更不成了！老太太您不是不知道，那小子，又傻又轴！一根筋通到底！脑子里除了他那点厨艺，就剩点傻力气了。
说话办事不过脑子，轴起来八头牛都拉不回来！整个儿一浑不吝！指望他？那比指望贾张氏变菩萨还难！”
易中海带着明显嫌弃。
龙老太太又重重地叹了口气，这次的声音里带着点恨铁不成钢的意味：
“你啊，小易！就是心眼儿太多，想得太细！这孩子是轴，是傻，可你摸着良心说，他是不是个实心眼儿？是不是有股子难得的憨厚劲儿？你对他好一分，他能记你十分！这样的人，反倒靠得住！”
老太太顿了顿，
“再说了，这孩子为啥是现在这样？
还不是他爹何大清那糊涂蛋，光顾着锅台灶台，没好好教？这孩子啊，是块璞玉，是好是孬，还不全看你怎么雕琢？怎么教他长？”
易中海一听这话，脸上露出比哭还难看的苦笑：
“老太太，您说得轻巧！有何大清在，哪有我说话的份儿？轮得着我教吗？人家是亲爹！”
龙老太太等的就是这句！声音压得更低了：
“那……要是何大清……走了呢？”
“走？！”
易中海猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，声音都拔高了，
“何大清要走？他……他能去哪儿啊？他舍得他那大勺？舍得这四九城？”
龙老太太悠悠吐出一句：“那个……白寡妇，是保定的吧？”
“轰隆！” 易中海只觉得脑子里像是炸了个响雷！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来！他脸色“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了惊惧，像被踩了尾巴的猫，声音都变了调：
“什……什么白寡妇？老太太……您……您说的我怎么……怎么听不懂啊？”
他强作镇定，内心却惊涛骇浪。
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