庆功宴在一种诡异而热烈的气氛中结束了。
头领们簇拥着萧明，高呼着“山主”，声浪几乎要掀翻聚义厅的屋顶。而曾经的“梁山之主”宋江，则在吴用和几个心腹的搀扶下，失魂落魄地离场，背影在火光下拉得又长又寂寥。
权力的交接，就在这一夜之间，以一种近乎和平的方式完成了。但萧明知道，这只是表面上的平静，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
宋江在梁山的根基太深了，“仁义”的大旗依旧拥有着不可小觑的号召力。尤其是对于那些头脑简单、只认“义气”的头领，比如李逵、刘唐等人，他们虽然在当时被现场的气氛所裹挟，但事后冷静下来，难保不会生出什么事端。
萧明绝不允许任何可能动摇梁山内部稳定的因素存在，尤其是在高俅大军压境的前夕。
他必须彻底剪除宋江的羽翼，将他变成一个真正无害的“荣誉长老”。
……
夜深人静，宋江的营帐内，依旧灯火通明。
“啪！”
一只名贵的瓷碗被狠狠地摔在地上，四分五裂。
“欺人太甚！欺人太甚！”宋江双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，来回踱步，口中不断地咆哮着，“我宋江自上山以来，何曾亏待过他萧明？我将他引为知己，委以重任，他就是这么回报我的？当着众兄弟的面，夺我大权，将我架空！这与篡位何异？！”
“哥哥息怒！”吴用连忙上前劝道，他的脸色同样苍白，但眼神中还保持着一丝冷静，“事已至此，愤怒无用。萧明羽翼已成，大势所趋，我等……我等已无力回天啊！”
“无力回天？”宋江猛地抓住吴用的衣襟，状若疯狂，“军师，你不是号称‘智多星’吗？你快想办法！我不能就这么认输！梁山是我宋江的梁山，不是他萧明的！”
吴用苦笑一声，眼中满是颓然：“哥哥，非是吴用不尽力。只是萧明此人，行事滴水不漏，步步为营。他先是以大胜之威，收拢军心；再以‘大义’为名，行夺权之事。整个过程，我们连一丝反驳的余地都没有。此乃阳谋，非智谋可破也。”
“阳谋？好一个阳谋！”宋江松开吴用，颓然坐倒在地，喃喃自语，“难道我宋江，真的就只能做一个有名无实的‘荣誉长老’，任由他摆布吗？”
就在这时，帐外传来了“铁牛”李逵那标志性的大嗓门。
“哥哥！哥哥！你开门啊！俺铁牛给你做主来了！”
紧接着，刘唐、阮小七等几个与宋江亲近的头领也纷纷赶到，吵嚷着要为宋江讨个说法。
宋江眼中闪过一丝希望，挣扎着想要起身。
吴用却一把按住了他，压低声音道：“哥哥，不可！此时万万不可冲动！”
“为何不可？”宋江怒道，“铁牛他们还认我这个哥哥！只要我登高一呼，未必不能……”
“哥哥糊涂啊！”吴用急得直跺脚，“萧明既然敢这么做，就必然做好了万全的准备！您现在出去，正中他的下怀！他正好可以借此机会，给您扣上一顶‘意图分裂梁山’的帽子，到时候，就算是他杀了您，别人也说不出半个‘不’字！”
宋江浑身一颤，如坠冰窟。
他知道，吴用说的是对的。萧明的心思之缜密，手段之狠辣，他早已领教过。
“那……那我们该怎么办？”宋江的声音里带上了一丝哭腔。
吴用眼中精光一闪，凑到宋江耳边，低声道：“为今之计，只有一个‘忍’字。哥哥您必须表现出心灰意冷，彻底放权的样子，才能让萧明放松警惕。然后，我们再暗中联络心腹，积蓄力量，等待时机……”
他的话还没说完，帐外忽然传来一阵骚动和兵甲碰撞之声。
李逵的叫骂声戛然而止，取而代之的是林冲那冰冷的声音：“山主有令，任何人不得在此喧哗，违令者，斩！”
“林冲！你敢拦我？俺要见宋江哥哥！”
“再说一遍，退下。否则，休怪我的枪不认人。”
帐内的宋江和吴用，听得心惊肉跳。他们知道，林冲说到做到。
果然，外面沉寂了片刻，李逵等人虽然心有不甘，却也不敢真的和这位杀神动手，最终还是悻悻地散去了。
帐帘一挑，萧明缓步走了进来，身后跟着面无表情的林冲和巧笑嫣然的潘金莲。
“哥哥，深夜叨扰，还望恕罪。”萧明脸上挂着和煦的笑容，仿佛刚才的一切都未发生。
宋江和吴用连忙起身行礼，心中却是一片冰凉。
“山……山主大驾光临，有失远迎。”宋江的声音干涩无比。
“哥哥何必如此生分。”萧明亲热地扶起宋江，按着他坐下，“你我兄弟之情，永远不变。我永远是你的‘小乙’，你永远是我的‘公明哥哥’。”
他顿了顿，话锋一转：“只是，如今梁山家大业大，外有强敌环伺，内有派系之争。为了梁山的未来，我不得不行霹雳手段。我知道，这让哥哥受委屈了。”
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