来自西域的密封铜管，像一块投入深潭的巨石，在刘昊心中激起层层波澜。他强压下立刻开启的冲动，将其谨慎地收入怀中。眼下，彻底击垮曹操才是当务之急，西域的秘密，必须在一个绝对安全稳妥的环境下探究。
“全力追击！不给曹孟德丝毫喘息之机！”刘昊的命令斩钉截铁。中原大地上的最后一场追逐战，进入了最惨烈的阶段。
曹操败退的路线，洒满了溃兵的尸体和丢弃的辎重。曾经的枭雄，此刻狼狈得如同丧家之犬。张辽、徐晃率领的魏军铁骑如同附骨之疽，日夜不停地骚扰、截击、冲阵。曹军残部建制被打乱，士气低落至谷底，逃亡者不计其数。
这一日，溃退的曹军主力被逼迫至一条名为“潕水”的河流附近。河水湍急，渡口狭窄，仅有的几座浮桥根本无法让数万惊慌失措的败兵快速通过。
“快！快过河！追兵就要来了！”曹军将领声嘶力竭地吼叫着，试图维持秩序，但收效甚微。败兵们争先恐后地涌向浮桥，互相推搡、践踏，落水者的惨叫声不绝于耳。场面混乱到了极点。
曹操在许褚、典韦等亲卫的簇拥下，好不容易挤到河边，看着眼前这末日般的景象，心中一片悲凉。曾几何时，他麾下百万青州兵，睥睨天下，如今却落得如此田地！
“主公！快过河吧！留得青山在啊！”程昱在一旁焦急地催促。
就在这时，大地开始微微震动，远处地平线上，烟尘滚滚，魏军追兵的旗帜已然清晰可见！张辽一马当先，手中长枪遥指曹军后阵，怒吼声响彻原野：“曹孟德！哪里走！”
败兵们更加恐慌，浮桥上传来的压力骤增，甚至听到了木头不堪重负的呻吟声！
“来不及了！”曹操眼中闪过一丝决绝的厉色，“断后！必须有人断后！否则谁都走不了！”
他的目光扫过身边众将，最终落在了负责后卫、浑身浴血的大将乐进身上。乐进跟随曹操多年，以勇猛和忠诚着称。
乐进看到曹操的目光，瞬间明白了主公的意图。他脸上掠过一丝复杂的神色，有悲壮，有不甘，但最终化为决然。他猛地抱拳，嘶声道：“主公速走！乐进在此断后！只要末将有一口气在，绝不让追兵过河！”
曹操心中一痛，知道此举无异于让乐进送死，但此时此刻，已别无选择。他重重拍了拍乐进的肩膀，一切尽在不言中：“文谦（乐进字）…保重！”
说完，曹操不再犹豫，在典韦、许褚的保护下，强行挤过混乱的人群，踏上了摇摇欲坠的浮桥。
乐进目送曹操过河，随即转身，面对汹涌而来的魏军追兵，脸上露出一抹狰狞的笑容。他举起长刀，对身边仅存的千余愿意跟随他死战的士卒吼道：“弟兄们！为主公尽忠的时候到了！随我——杀！”
千余残兵，面对数倍于己、士气如虹的魏军铁骑，发起了绝望的反冲锋！
战斗短暂而惨烈。乐进确实勇猛，左冲右突，连斩数名魏军士卒，但终究寡不敌众。张辽拍马赶到，与乐进战不数合，一枪刺中其胸膛！乐进大叫一声，落马身亡。
主将战死，断后部队瞬间崩溃。但他们的牺牲，为曹操争取到了宝贵的时间。当张辽、徐晃肃清残敌，控制渡口时，曹操已经带着部分核心文武和残兵，消失在了河对岸的丘陵地带。
“可惜！让曹孟德跑了！”徐晃扼腕叹息。
张辽看着湍急的河水和对岸复杂的地形，冷静地摇了摇头：“穷寇莫追。曹操虽逃，但经此一役，已元气大伤，短期内难成气候。我军连续作战，也已疲惫，当务之急是巩固已占之地，消化胜利果实。”
消息传回刘昊中军，众将虽觉遗憾，但也知张辽所言在理。曹操此番败逃，丢掉了兖州大部和大半个豫州，核心区域尽失，只能龟缩到豫南、淮南一带，依靠淮水天险和部分地方豪强苟延残喘。中原霸业，已然尘埃落定。
侯吉带着账房先生们，开始兴高采烈地清点此次追击战的缴获，虽然比不上官渡之战的收获，但也足以让紧张的财政大大缓解。他一边拨拉着算盘，一边对熊山念叨：“这曹孟德跑得倒是快，不过留下的这些东西，也够咱们回回血了…哎，就是可惜了那些掉进河里的铠甲兵器，捞起来可得费点功夫…”
熊山则对没能亲手砍下曹操的脑袋耿耿于怀，瓮声瓮气地说：“算他跑得快！下次让俺老熊逮住，非把他劈成两半不可！”
大局已定，刘昊终于可以稍稍放松紧绷的神经。他下令主力部队在潕水北岸择地休整，同时派兵接收各地城池，安抚百姓，推行新政。
夜幕降临，中军大帐内终于恢复了宁静。刘昊屏退左右，独自一人，在灯下取出了那枚来自西域的密封铜管。
他的心绪有些复杂。既有对赵云和五百勇士命运的担忧，也有对那超乎想象的“神殿”和“龙睛”秘密的好奇，甚至还有一丝隐隐的不安。
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