从腐烂溪谷出口浓雾中踏出的，是一头扭曲到令人作呕的巨兽。
它大约有三米高，外形依稀能看出类似熊类的轮廓，但全身覆盖的不是皮毛，而是一种暗红色、如同剥皮般裸露、不断渗出粘稠黄水的血肉组织。它的头部异常膨大，没有眼睛，只有一张几乎裂到脖颈的巨口，里面布满了层层叠叠、如同破碎玻璃般的利齿。最骇人的是它的前肢，并非爪子，而是两条如同巨蟒般蠕动的、末端长着骨质弯钩的触须！
这头巨兽周身散发着浓郁的幽紫色生物能量光晕，但这光晕极其不稳定，内部混杂着令人不安的、代表剧毒与辐射的惨绿色斑点，显然是在腐沼环境中长期变异、并被厄努斯虫群生物质污染后的恐怖造物。
它似乎刚刚捕食完毕，巨口边缘还挂着某种不幸生物的残骸，那低沉的嘶吼带着满足与永无止境的饥饿。
“是‘腐爪领主’……”鸦的声音带着前所未有的凝重，“溪谷的霸主之一。它堵住了唯一的出口。”
那腐爪领主显然也发现了他们这两个不速之客。它那没有眼睛的头颅转向他们的方向，巨口开合，发出更加响亮的、带着威胁意味的咆哮，腥臭的唾液如同雨点般洒落，腐蚀着地面。
“不能退，后面是噬能藤。”雷蒙握紧了磁轨手枪，手心沁出汗水。面对这种体型的怪物，他这把枪显得如此无力。
“它的弱点是头部那张嘴的内部，以及触须与身体连接的根部。但它的力量和防御都极强，正面抗衡我们毫无胜算。”鸦快速说道，大脑飞速运转，“它的感知主要靠震动和热量……或许……”
她目光扫过周围，突然定格在谷壁一侧几株巨大的、如同肿瘤般鼓胀的惨白色蘑菇上。
“毒爆菇！攻击它们！”鸦立刻抬起复合弩，对准其中一株最大的毒爆菇射出了一支普通的弩箭！
噗嗤！
弩箭射入蘑菇的菌盖，那惨白的蘑菇猛地收缩，然后——
轰！！！
剧烈的爆炸响起！并非火焰，而是无数惨绿色的、带着剧毒和强腐蚀性的孢子云雾瞬间扩散开来，笼罩了一大片区域！
腐爪领主被这突如其来的爆炸和孢子云雾所惊动，它发出一声愤怒的咆哮，两条触须如同鞭子般狠狠抽向爆炸的方向，将几块岩石都抽得粉碎！
“就是现在！绕过去！”鸦低喝一声，趁着怪物被爆炸吸引，孢子云雾尚未完全散开的时机，沿着谷壁边缘，试图从另一侧快速穿过出口！
雷蒙立刻跟上，将速度提升到极限。
然而，那腐爪领主的感知远超他们的预料。尽管被爆炸干扰，但它依旧捕捉到了两人快速移动产生的震动和热量！
“吼！！”
它猛地调转方向，一条粗壮的触须带着撕裂空气的尖啸，如同巨大的攻城锤般，朝着冲在前面的鸦狠狠砸下！触须末端的骨钩闪烁着致命的寒光！
这一击范围极大，几乎封死了鸦所有闪避的空间！
千钧一发！雷蒙瞳孔紧缩，他来不及思考，几乎是本能地，将刚刚恢复不多的精神力，连同内心对那怪物的厌恶与对鸦处境的焦急，全部灌注到意识深处的权限光球！
不是精细的共鸣，也不是能量抑制，而是一种更原始、更直接的命令——针对周围环境的、粗暴的干涉！
【环境操控】！
目标：鸦前方那片布满碎石和腐朽植被的地面！
“起！！”
雷蒙在心中发出无声的咆哮！
轰隆！
鸦前方的地面猛地向上拱起！一面厚达半米、由泥土、碎石和植物根系强行糅合在一起的简陋壁垒，瞬间拔地而起，挡在了她的身前！
几乎在同一时刻，腐爪领主的触须狠狠砸下！
砰！！！！
一声沉闷到极致的巨响！那临时构筑的壁垒在恐怖的力量下寸寸龟裂，碎石和泥土四处飞溅！但就是这看似不堪一击的阻碍，为鸦争取到了那生死一线的机会！
她借着壁垒阻挡的瞬间，身体以一种不可思议的柔韧性向侧后方翻滚，险之又险地避开了触须主力打击范围，只是被飞溅的碎石擦伤了手臂。
腐爪领主一击落空，更加狂怒，另一条触须紧接着横扫而来！
但这一次，鸦已经拉开了距离，并且雷蒙的磁轨手枪也发出了怒吼！
砰！砰！砰！
炽热的子弹并非射向怪物坚韧的身体，而是精准地射向它那双疯狂挥舞的触须与身体连接的根部！那里相对脆弱，而且没有厚厚的血肉保护！
子弹打入血肉，爆开一朵朵黄绿色的血花！腐爪领主发出痛苦的嘶嚎，横扫的触须动作不由得一滞。
“走！”
鸦没有丝毫恋战的打算，对着怪物的头部又射出一支弩箭，稍微干扰其视线，然后和雷蒙一起，头也不回地冲出了腐烂溪谷的出口，将那头仍在暴怒咆哮的腐化巨兽甩在了身后。
直到确认那怪物没有追出溪谷，两人才在一处相对安全的岩石后停下，扶着膝盖剧烈喘息。
雷蒙感觉眼前一阵发黑，刚才那一下强行催动【环境操控】，几乎将他再次掏空。但他看着安然无恙的鸦，以及身后那已经被甩开的死亡溪谷，心中却涌起一股难以言喻的成就感。
他不再只是累赘，他可以在关键时刻，改变战局。
鸦检查了一下手臂上被碎石划出的伤口，简单地涂抹了止血粉末，然后看向雷蒙，眼神复杂。
“刚才……谢了。”她的道谢和她的人一样，简洁，直接，不带多余感情，但却分量十足。
雷蒙摇了摇头，喘着气说：“合作。”
鸦没有再说什么，只是将目光投向前方。穿过一片低矮的、布满尖锐水晶簇的丘陵，远处，一片笼罩在奇异扭曲光晕中的庞大建筑群轮廓，已经隐约可见。
那里，就是他们的目的地——沉寂神殿。
经历了腐烂溪谷的生死考验，他们终于抵达了这片神秘之地的边缘。而真正的挑战，或许才刚刚开始。
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