小型侦查艇拖着残破的尾焰，如同受创的飞蛾，挣扎着脱离了虫群之心那令人窒息的幽紫色星域。身后，“进化之釜”爆炸形成的能量余晖仍在真空中缓缓扩散，像一块丑陋的伤疤。
艇内弥漫着血腥、臭氧和汗水的混合气味。雷蒙靠在舱壁上，脸色苍白，闭目调息，系统稳定度低得可怜，权限光球也黯淡无光。鸦则沉默地检查着【寂灭】的损耗，她的外伤不重，但精神上的疲惫显而易见，那些复苏的记忆碎片仍在脑海中翻腾。
“联系上‘隼’号了！”查尔斯的声音带着劫后余生的庆幸，从通讯器传来，杂音比之前小了很多，“我正在向你们靠拢！老天，刚才那爆炸……我还以为你们……”
“我们没事。”雷蒙睁开眼，声音沙哑，“‘隼’号情况如何？”
“结构完好，但护盾发生器彻底报废，尾部推进器需要大修，能量也快见底了。我们必须立刻找个地方休整，不能再进行长途跃迁了。”
很快，伤痕累累的“隼”号与侦查艇对接。回到相对熟悉的环境，三人才真正松了口气，但随之而来的是深深的疲惫。
雷蒙调出星图，避开了所有已知的联邦主要航线和势力范围，指向一个位于偏远星云阴影带的小型独立哨站。
“‘避风港’。”他指着那个标记，“一个三不管地带的中立哨站，补给设施简陋，但足够隐蔽，适合我们暂时躲藏和修复。”
没有异议。“隼”号调整方向，朝着那片混乱但能提供短暂庇护的阴影地带驶去。
几天后，“隼”号悄无声息地滑入“避风港”如同废铁堆积场般的码头。哨站内部鱼龙混杂，各种族的亡命徒、走私贩和情报商人穿梭其间，对一艘破损的飞船的到来早已司空见惯。
租下一个偏僻的机库，查尔斯立刻开始埋头修复飞船。雷蒙则将自己关在休息室内，全力进行深度冥想，恢复近乎枯竭的精神力和稳定度。与虫族领主的最后共鸣，以及强行引导其毁灭的行为，对他的负荷远超想象。
鸦的状态最为特殊。身体的疲惫容易恢复，但记忆的混乱和复苏带来的冲击，让她时常陷入沉默。她会在机库里反复擦拭【寂灭】，会在哨站的观景台上长时间凝望星空，眼神复杂。那些关于“记录者”、“进化之釜”、以及更深层恐惧的记忆碎片，正在缓慢而坚定地重新拼凑。
在抵达“避风港”的第三天，鸦找到了正在冥想恢复的雷蒙。
“我想起来了更多……”她的声音带着一种沉淀下来的平静，但眼底深处藏着波澜，“关于我离开联邦的原因，关于……‘观测者’。”
雷蒙睁开眼，示意她继续说。
“我不仅是‘幽灵’特种部队成员……我还有一个秘密身份——‘档案管理员’。”鸦缓缓道出，“直属联邦最高议会秘密部门，负责调查和记录……‘不可接触’的异常现象。‘观测者’网络，就是我负责的最高机密档案之一。”
“我们很早就发现了‘观测者’的存在，但一直无法解析。直到……一次代号‘深潜’的行动。”鸦的眼神变得锐利而冰冷，“我们捕获了一个微小的‘观测者’节点碎片。最高议会，或者说议会里的‘净化派’，下令不惜一切代价进行研究、复制。他们想制造属于自己的‘上帝之眼’。”
“我负责评估项目的风险和伦理……我看到了实验记录……”她的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，“他们用活体意识进行强制连接……测试员一个接一个地崩溃、脑死亡，或者……变成了某种非人的东西。那根本不是研究，是献祭！”
“我无法接受。我窃取了部分核心数据，试图揭露这一切……但被发现了。”鸦的语气重新变得平静，但那平静下是凝固的怒火，“他们给我打上了叛徒的烙印，派出了包括‘铁砧’在内的清理小组。我被迫逃亡，最终流落腐沼……直到遇见了你。”
她看向雷蒙，眼神复杂。
“我接近你，最初确实是因为怀疑你与‘神选者’有关，认为你可能是打破僵局的变量。但现在……”她顿了顿，“我们摧毁了‘进化之釜’，但学会和联邦‘净化派’对‘观测者’和虚空力量的觊觎，从未停止。‘铁砧’这次失败，只会让他们更加疯狂。”
雷蒙消化着这惊人的信息。鸦的身份，联邦内部的黑暗，与“观测者”的关联……这一切都指向一个更庞大的阴谋。
“你窃取的那些数据……”雷蒙问道，“关于‘观测者’的，还在吗？”
鸦点了点头，指了指自己的头部，“大部分在这里。还有一部分……我藏在了一个只有我知道的地方。”她的目光投向星图，指向联邦核心星域的某个坐标。
“我们需要那些数据。”雷蒙沉声道，“不仅是为了对抗学会和‘净化派’，更是为了理解‘观测者’，理解这个世界的规则。‘摇篮’的秘密，或许也与之相关。”
休整，不再仅仅是修复飞船和身体。他们需要制定新的计划，一个直指联邦核心，夺取关键数据，并彻底揭开“观测者”面纱的危险计划。
“避风港”的平静，只是暴风雨前短暂的间隙。暗流，正在平静的表象下汹涌。
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