建安十四年（公元209年）秋，赤壁之战的硝烟散去已近一载，天下的格局却在暗流涌动中悄然重塑。墨涵踞守荆南，如同一只蛰伏的猛虎，默默磨砺着爪牙，他的每一个动作，都牵动着各方敏感的神经。
荆南新政，根基深植
临沅城外的屯田区，稻浪翻滚，一片金黄。墨涵与徐庶、静姝行走于田埂之上。田间随处可见新式曲辕犁和龙骨水车，这些都是墨涵凭模糊的前世记忆与能工巧匠反复试验所成，极大地提升了耕作效率。
“主公，新政推行年余，成效卓着。”徐庶难掩兴奋，“去罗网，查田亩，轻赋税，兴水利，四郡仓廪渐实，流民归附者络绎不绝。去岁所虑府库空虚，今已大为缓解。”
静姝补充道，语气中带着一丝自豪：“各家豪强经上次‘册簿’警示，大多安分不少，缴纳赋税、派遣子弟入学宫皆颇为踊跃。妾身依夫君之意，遴选其中聪慧忠厚者，引入府中任职，或派往各郡县为吏，其家族更感安心。”她巧妙地将内部监察与人才选拔结合，既巩固了统治，又缓和了矛盾。
墨涵颔首，抓起一把饱满的稻谷：“民以食为天。根基稳，方能言战。元直，学宫之事如何？”
“荆南学宫已招纳寒门、庶族子弟三百余人，教授经文、算学、律法、乃至初步的兵策地理。”徐庶答道，“庞士元偶尔会去讲授奇谋诡略，每每座无虚席。此乃培育我等人材之摇篮，只是…师资仍显不足。”
“无妨，循序渐进。”墨涵目光深远，“总有一天，天下英才，会慕名而来。”他想起了记忆长河中那些璀璨的名字，心中暗忖：能否将他们提前引来？
政务之余，墨涵常去军校场。庞统督练新军已初见成效。
重弩营士兵能熟练操作改进后的床弩，射程与威力令人咋舌；山地营士卒背负橹盾短刀，于山林间穿梭如猿猴，擅长设伏与突袭；水军营驾驶着新下水的“艨冲”、“斗舰”，在洞庭湖上操练水战、登陆，虽不及江东水师久经战阵，却也队列严整，号令分明。
最引人注目的是“跳荡营”。皆选军中最为骁勇健壮者，披双层缳甲，执精钢长刀或大斧，进行着残酷的近身搏杀训练。墨涵甚至亲自下场，与之对练。他虽无项羽那般天神般的勇力，但融合了乌骓的战斗本能与今世的苦练，枪法凌厉迅猛，常能一人独斗数名跳荡悍卒而不落下风，极大地激励了士气。
“主公真神勇也！”庞统赞叹，随即又抱怨，“就是这伙杀才，饷银吃得太多，装备耗得太狠！”
墨涵大笑：“精兵自然要用最好的粮饷，最利的刀剑！士元，勿要吝啬，我要的是关键时候能一锤定音的拳头！”
荆南的稳步发展，自然瞒不过周边势力的眼睛。
许都，丞相府。
曹操看着关于荆南的密报，独眼微眯：“垦田、练兵、兴学、揽才…墨涵此子，所图非小！其志岂止荆南四郡？”他语气中带着忌惮与一丝欣赏。
荀彧道：“其新政颇有章法，非寻常割据之辈。然其地狭民寡，终难成大器。丞相可暂缓图之，当务之急乃稳定内部，经略关中，以报渭南之仇。”他仍主张先北后南。
贾诩却道：“文若之言虽善，然纵虎易，擒虎难。待其羽翼丰满，恐为心腹大患。不如再行二虎竞食之策，且此次，可驱三虎相争。”
曹操目光一闪：“文和细言之。”
“可密表孙权，言朝廷欲承认其对荆州（除荆南外）之所有权，激其向刘备索要南郡等地。同时，可暗示刘备，朝廷愿支持其‘取益州以成鼎足之势’，并默认其对荆南的‘管辖权’。再散播谣言，言墨涵亦对益州有野心…”贾诩声音平淡，却计毒无比。
曹操抚掌：“妙！让孙权、刘备、墨涵互相猜忌、争夺，吾可坐收渔利！便依文和之计！”
江东，柴桑。
孙权得到曹操的“好意”和墨涵的“良马”，心情复杂。周瑜练兵于鄱阳湖，志在复仇曹操，亦在全据荆州。
“主公，曹操之言不可信，其意在挑拨。”鲁肃一如既往地维护孙刘联盟，“然南郡确为江东门户，悬于刘备之手，终非长久之计。或可…向其索要？”
孙权沉吟：“刘备岂肯轻易让出？况尚有墨涵虎视眈眈。其售我战马，恐亦非单纯好意。”他看向一旁姿容伟丽、却眉带忧色的妹妹孙尚香（刘备之妻），心中暗叹联姻虽好，却难解根本利益之争。
南郡，公安。
刘备集团亦在扩张。诸葛亮治理南郡，政通人和。关羽练兵于江陵，威震荆襄。张飞、赵云等亦各司其职。
收到曹操的“暗示”和关于墨涵有意益州的“谣言”，刘备召集群臣商议。
诸葛亮轻摇羽扇：“此乃曹操反间之计，欲使我等与孙权、墨涵相争。主公万不可中计。益州刘璋暗弱，确是基业所在，然需待天时。当下仍须巩固荆州，结好孙权，防备曹操。”
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