落鹰峡的硝烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊的血腥与草木灰烬的呛人味道。鹰嘴岩下，尸横遍野，多为狼突部狼骑狰狞的尸体，夹杂着少量金鳞卫闪亮的残甲。断龙脊前的战场更是如同炼狱，烧焦的狼尸与破碎的兵器散落在巨大的陷坑和扭曲的拒马之间，地火油焚烧后的恶臭经久不散。
韩承嗣站在一片狼藉的战场边缘，绯色官袍下摆沾满了泥泞和暗褐色的血渍。他脸色苍白，嘴唇紧抿，看着岳峙指挥着仅存的不足两百金鳞卫，如同斗败的公鸡，默默地收敛袍泽的尸骨。岳峙本人也挂了彩，肩甲碎裂，一道深可见骨的刀痕从脸颊划至脖颈，包扎的布条渗着血，眼神阴沉得能滴出水，望向大营方向时充满了怨毒。
这场仗，打得惨烈而憋屈。
阿史那斤的三千狼骑，在鹰嘴岩被金鳞卫凭借地利和血勇勉强挡住了一波冲锋，丢下数百具尸体。然而，当这头狡诈的草原秃鹫发现正面强攻损失过大后，立刻分兵，企图绕过鹰嘴岩，直扑大营侧翼。
就在金鳞卫防线摇摇欲坠、岳峙几乎要下令撤退时，铁鹞率领的铁壁营如同神兵天降，在断龙脊构筑的第二道钢铁防线，用强弩攒射和地火油罐，将狼骑的冲锋彻底变成了火海地狱。
夜枭带领的夜眼如同跗骨之蛆，在狼骑侧翼山林中不断袭扰，毒牙调配的剧毒更是让狼骑的水源成了死亡陷阱。最终，当鹰扬卫轻骑主将周骁，带着一身血腥杀气，将狼突部后方留守的老弱屠戮殆尽、草场焚为白地的消息传来时，阿史那斤彻底崩溃，在铁鹞与岳峙憋着一肚子邪火的联合绞杀下，率残部亡命北逃，三千狼骑，十不存一。
胜利是辉煌的，但韩承嗣的心却沉到了谷底。他不仅没能抓住项崮笙的把柄，反而被项易这个十二岁的少年世子，用一纸军令逼得灰头土脸，损兵折将。更让他心惊的是，项易在这场危机中展现出的冷酷、精准、狠辣的军事调度和杀伐决断，这哪里是一个病弱少年，分明是一头刚刚睁开眼的幼虎，已露噬人獠牙。
镇南军大营，帅帐。
气氛与战前截然不同。虽仍有大战后的疲惫，但士气高昂，将士们脸上带着胜利的荣光与对主帅以及那位神奇世子的敬畏。案上堆积着战报、缴获清单以及…韩承嗣“查证”完毕的厚厚卷宗。
韩承嗣脸上重新挂起了那副温文尔雅却透着疏离的笑容，对着主位上脸色依旧苍白但眼神锐利如刀的项崮笙拱手道：“王爷，下官奉旨核查赵元培一案及边军防务，历时半月有余。幸赖王爷及众将鼎力相助，如今诸事已毕，卷宗详实，证据确凿。赵元培父子通敌叛国，罪证如山，死有余辜。下官回京，定当据实上奏，还王爷及南疆将士一个清白。”
他顿了顿，目光状似无意地扫过侍立项崮笙身侧、脸色依旧带着病态苍白却眼神沉静的项易，话锋一转：“至于北疆狼骑犯境一事…王爷运筹帷幄，世子殿下临机决断，调度有方，铁鹞、周骁等将军浴血奋战，终使强虏授首，扬我国威。此等大捷，下官亦当详细禀明圣上，为有功将士请功。”
项崮笙面无表情，只是微微颔首：“有劳韩大人。”
韩承嗣笑容加深，语气更加诚恳：“王爷重伤未愈，仍需静养。世子殿下天纵奇才，智勇无双，实乃国之栋梁。然…”
他话锋又是一转，带着一丝恰到好处的忧心道：“赵元培一案虽明，然其背后是否仍有暗流涌动？帝都对此案，亦或有诸多不明之处需详询。世子殿下乃此案关键人证，更是亲历鹰巢惊变、运筹帷幄之人。下官斗胆，恳请王爷允准，让世子殿下随下官一同返京！一则，可向圣上及朝堂诸公，当面详述案情始末，澄清真相。二则，圣上久闻世子贤名，早有召见之意，此番进京，亦是天恩浩荡。这三嘛…”
他目光扫过帐内诸将，意有所指：“世子殿下随行，亦可彰显王爷坦荡无私，绝无拥兵自重、割据南疆之心。更能安帝都之心，堵悠悠众口，待案情彻底明朗，世子殿下自当安然返回南疆。不知王爷…意下如何？”
此言一出，帅帐内刚刚缓和的气氛瞬间再次凝滞。
铁鹞、凿子等人眼中瞬间腾起怒火！这韩承嗣，分明是吃了败仗，损了颜面，又没抓到把柄，便想釜底抽薪，将世子作为人质押往帝都！美其名曰“人证”、“面圣”、“安帝都之心”，实则用心险恶至极，一旦世子入京，便是羊入虎口，生死皆操于他人之手。
项崮笙放在膝上的手猛地攥紧，指节发白，眼中寒芒爆射，一股恐怖的威压瞬间弥漫开来，他死死盯着韩承嗣，声音如同从牙缝里挤出，带着冰冷的杀意：“韩大人…是觉得我项家父子，好欺？”
“王爷息怒！” 韩承嗣连忙躬身，脸上却无多少惧色，反而带着一丝委屈和大义凛然。
“下官一片赤诚，皆为王爷及世子殿下着想，更为朝廷法度、南疆安定考量。世子殿下入京陈情，乃正大光明之举，若王爷执意不肯，恐…更易授人以柄，坐实某些人拥兵自重、心怀叵测之污蔑，届时，不仅王爷清誉受损，恐…更会引发朝廷猜忌，南疆再生波澜啊。请王爷…三思。” 他话语软中带硬，将拥兵自重、朝廷猜忌的帽子隐隐扣了过来，更是以南疆安定相胁！
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