深夜时分，万籁俱寂，何雨柱悄无声息地翻身下床。
他屏息凝神，发现母亲沈桂芝仍在熟睡，发出均匀的呼吸声，并未察觉他的动作。
他像一只夜行的猫，敏捷地翻过四合院的围墙，落地无声，随即朝着东兴楼的方向一路狂奔。
冰冷的夜风刮过他的耳畔，他的脚步在空旷的街道上发出急促的回响。
来到东兴楼紧闭的大门外，他没有丝毫犹豫，迅速从空间取出两桶汽油。
他用力将汽油泼洒在酒楼厚重的木门和雕花窗棂上，刺鼻的汽油味迅速弥漫开来。
随后，他划亮一根火柴，橘红色的火苗在空中划出一道弧线，精准地落向浸透汽油的木料。
“轰——”
火焰瞬间爆燃，蹿起一丈多高，贪婪地舔舐着一切，将漆黑的夜空映照得一片通红。
何雨柱站在不远处的阴影里，灼热的气浪扑面而来，他嘴角勾起一抹冷冽的微笑。
火势极猛，左侧的日本居酒屋和右侧的日本商行很快也被卷入火海，噼啪作响的燃烧声预示着它们今夜在劫难逃。
天光渐亮，晨曦微露。
何雨柱像没事人一样，先在姚记摊子喝了碗热乎乎的炒肝，随即径直前往什刹海。
此时的什刹海水面氤氲着薄纱般的晨雾，远处隐约传来小贩叫卖声。
他按图索骥，找到杂货铺老板的家。
经过一番唇枪舌剑的讨价还价，最终以五十块大洋一年的价钱，敲定了租赁合同。
不多时，何大清也背着手来了。他在空荡荡、落满灰尘的铺子里踱了两圈，用脚踢了踢墙角松动的砖块，又伸手摸了摸屋里那几个歪歪扭扭、布满虫眼的烂柜子，眉头拧成了一个疙瘩。
“拾掇这烂摊子，再置办齐家伙事，少说还得再扔进去三十块大洋。”何大清盘算着，语气沉重，“紧着点干，五天后，能勉强开门。”
何雨柱爽快应下，当场把三十块大洋点给了父亲。
何大清接过钱，又说：“后院那三间房，虽说也旧，但比91号院那破屋强多了。收拾出来，我和陈师傅父女就搬过来住。”
“你们商量好就行！”何雨柱回答得干脆利落。
与此同时，珠市口一个僻静的四合院里，气氛却截然不同。
赵大头面色阴沉得能滴出水来，他盯着眼前五个垂头丧气的弟兄，哑着嗓子开口，声音里压着巨大的悲愤：“大哥待我不薄，如今他的产业全被那个姓娄的给烧了，多少弟兄也折进去了！我这心里……堵得慌！你们要是有门路，现在就走，我不拦着。还想跟着我干的，我就一句话：这仇必报！不然我赵大头没脸下去见大哥！”
一个脸上带疤的汉子迟疑道：“三哥，咱就剩这五六条枪了，拿什么跟人斗？”
赵大头二话不说，猛地弯腰从炕席底下摸出一个小布包，抖开，十条黄澄澄的小金鱼在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。“怕死的现在滚！”他低吼，“不怕死的，拿着这个去道上喊人！一个月一条黄鱼，我只要敢玩命的！”
刀疤脸眼神骤然一厉，一把抓起金条：“三哥，您瞧好吧！”
协和医院的病房里，弥漫着刺鼻的消毒水味道。
许富贵瘫在病床上，脸色惨白，两条腿打着厚厚的石膏，动弹不得。
许大茂站在床边，带着哭音问：“爹，何雨柱说……说您指使人绑了别家孩子，是真的吗？”
许富贵浑身猛地一激灵，冷汗瞬间湿透了病号服，他厉声反问：“他怎么说的？！原话！”
“……他说，您干这种缺德事，是老天在惩罚您。”
许富贵的心直往下沉，娄风的死、自己这蹊跷无比的车祸……几件事串起来，一股刺骨的寒意从脚底板猛地窜上天灵盖。
他猛地抓住儿子的手，声音抑制不住地发颤：“大茂！听爹的！这几天千万别去上学了，给我老实呆在家里！一步也别出去！”
“为啥啊？爹，我们快要考试了……”
“别问！不想死就听我的！”许富贵几乎是在嘶吼。
何大清失踪的消息，像一滴冷水滴进滚烫的油锅，瞬间在四合院里炸开了。
众人看何雨柱一家的眼神都带了各种猜测和异样。
何雨柱碰到阎埠贵时，阎埠贵扶了扶眼镜，假惺惺地叹道：“柱子啊，你家顶梁柱没了，你们娘仨这往后可怎么过哟！”
何雨柱把胸脯一挺，摆出一副混不吝的模样：“阎大爷，天塌不下来！我明儿就去学堂退学，挣钱养家！”
“可你还是个孩子啊！”阎埠贵惊呼。
“孩子怎么了？孩子就不能养家了？”何雨柱反驳得理所当然。
看着何雨柱离开的背影，阎埠贵撇撇嘴，小声嘀咕：“自不量力！”
家里，沈桂芝哭红了眼，拉着何雨柱：“你让我去看看你爹！你是不是骗我呢！他不会是真的……”
何雨柱赶紧压低声音打断她：“娘！你小点声！我刚才听到东兴楼着火了，我们五家昨天刚跟他们撕破脸，我猜那个马老板肯定会找鬼子报案，说不定很快就人来查我们。我晚上要把您送到我爹那里去，您白天还要演一演。”
“东兴楼烧了？该！活该！”沈桂芝先是一快，随即又疑惑，“可他们着火，跟咱们有啥关系？”
“老娘，您是真傻还是装傻？”何雨柱语气急切，“咱们昨天刚闹完，晚上店就烧没了，能不来查我爹吗？”
“真有……真有那么严重？”沈桂芝被儿子的紧张感染，声音也抖了。
“当然了！我估摸着，明天就该有人上门来查了！”
翌日清晨，何雨柱没出门，就在大院门口来回转悠，逢人便说他在等爹回来。
邻居们在他背后指指点点，交头接耳，都说这孩子受刺激太大，魔怔了。
贾东旭凑过来，假意关心，可那点幸灾乐祸的心思全藏在他闪烁不定的眼神里。
许大茂更是直接，得意洋洋地绕着何雨柱吹着口哨转了三圈，奚落道：“何雨柱，你家啥时候办丧事啊？到时候我去吃席！”
何雨柱没搭理他，只冲他啐了一口：“呸！等着吃你爹的席吧！你爹这次没死成，也离死不远了！指不定哪天，就让人打了黑枪！”
“那也比你强！我爹好歹还有口气儿！你爹连个影都没了！我可听说了，武林大会死了一百多人呢！保不齐就有你爹！”许大茂跳着脚骂。
“滚蛋！你再放一个屁，我现在就弄死你！”何雨柱眼神一凶，作势欲扑。
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