章武元年（公元221年），七月的成都，酷暑难当。天空如同一整块烧红的烙铁，闷热无风，连蝉鸣都显得有气无力。
蜀汉皇宫的议政大殿，虽高敞深邃，也难抵这蒸笼般的热气。
殿宇四角，巨大的青铜冰鉴内，冰块缓缓融化，升腾起丝丝缕缕的白雾，带来些许微弱的凉意，却又迅速被殿内的肃杀之气所吞噬。
汉帝刘备，身着玄色十二章纹衮服，头戴赤色冕旒，珠帘垂落，在额前投下细密而威严的阴影。
他并未端坐于帝位，而是手持那柄象征着征战与权柄的雌雄双股剑，肃立于一幅巨大的九州舆图之前。舆图之上，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。
屏风上镌刻的双龙纹饰在他身后若隐若现，更添几分帝王的威压。两名侍女手持蒲扇，在他身后轻轻摇动，却无法拂去殿内凝重的空气。
大殿之内，蜀汉的文武重臣，依序肃立，鸦雀无声，只待陛下的谕令。空气仿佛凝固，唯有冰鉴融化的水滴声，敲打着紧绷的心弦。
刘备的目光，如同鹰隼般锐利，扫过舆图上的荆襄之地，最终停留在巴郡的位置。他手中的剑鞘，带着千钧之力，“笃”地一声，点在舆图上的巴西郡（今四川阆中一带）。
“李严！”刘备的声音不高，却清晰地穿透殿宇，带着不容置疑的穿透力。
“臣在！”代行尚书令李严身着绯色官袍，急忙出列躬身。他腰间的尚书令金印沉甸甸地压着官袍下摆，也仿佛压着他有些纷乱的心绪。
那金印之下，贴身藏着一份帛书——益州本土豪强联名上书请求随军伐吴的请战书。帛书之上，第七行那个“谯”字，墨迹尤新，却因他指尖汗湿而微微晕染开，那正是益州大儒、未来太子刘禅的老师谯周族叔的亲笔！
这帛书的分量，比金印更沉。李严的手指在袖中微不可察地颤了一下。
“朕命你代行尚书令，总领荆、益两州粮秣调度、军资转运！务必确保前线大军供给无虞！此乃伐吴根基，若有半分差池，军法从事！”刘备的目光如电，直刺李严。
“臣，遵旨！必竭尽全力，不负陛下重托！”李严深深叩首，额角渗出细密的汗珠，不知是热的，还是紧张的。
刘备的目光移向武将班列之首，那身披银甲、气度沉稳的身影。“征南将军赵云！”
“末将在！”赵云踏前一步，声音洪亮如钟，银白的甲叶随着动作发出清脆的碰撞声。
阳光透过殿门缝隙，落在他肩甲上一处旧日箭痕的凹坑上——那是当阳长坂坡，为救幼主阿斗和甘夫人，浴血七进七出时留下的印记。
“加封你为江州都督，领精兵一万，即刻前往江州镇守！”刘备的剑鞘指向沙盘上扼守长江上游、控扼益州东大门的江州（今重庆）。
“汝之重任有三：
其一，作为伐吴大军的坚强后盾，随时准备顺流而下接应主力！
其二，严密监视成都动态，若有不测风云，即刻率军回援，保成都无虞！
其三，震慑四方，安定后方！”刘备说到此处，突然一阵剧烈的咳嗽打断了他的话语，他强忍着，喉结滚动，脸色微微发白。这身体的不适，如同阴云笼罩在群臣心头。
赵云双手接过令箭，深深一躬，银甲在光影下折射出冷冽的光芒：“末将领命！人在江州在！定不负陛下所托！”
他起身时，目光掠过沙盘上的江陵城（荆州治所），那里，仿佛还插着义兄关羽那染血的残甲碎片，一股悲愤与责任交织的热流涌上心头。
“骠骑将军、凉州牧马超！”刘备的目光投向西北方。
“臣在！”马超出列，身形依旧魁伟，但眉宇间已不复当年西凉锦马超的桀骜，多了几分沉稳与沧桑。他受封凉州牧，实为遥领，凉州大部仍在曹魏掌控之下。
“命你率本部兵马，坚守阳平关！”刘备的剑鞘点在沙盘上汉中西北的咽喉要冲——阳平关，“若遇魏军挑衅，无论其如何叫骂，只许深沟高垒，坚壁清野，绝不可出战！守关为第一要务！同时……”
刘备加重了语气
“以朝廷名义，携带重金厚礼，遣能言善辩之士，秘密联络、厚结关陇及凉州境内的羌胡各部首领！晓以利害，许以厚利，务必使其心向大汉，共抗曹魏！此乃汉中、乃至益州西北屏障之关键！”
“臣遵旨！必使阳平关固若金汤，羌胡心归大汉！”马超抱拳领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
“汉中太守、镇远将军——魏文长！”刘备的声音转向沙盘上汉中的核心区域。
此刻，远在汉中的太守府官署内，魏延正召集部将简雍、王平、吴懿等人议事。他身披玄甲，手指重重敲击着汉中防御图，声音铿锵有力：
“……褒斜道、子午谷、傥骆道，各隘口必须增派精兵，加固工事！
屯田之事亦刻不容缓，需广开荒地，深挖沟渠，务必使军粮能自给自足……”
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