章武二年（223年）三月，成都。
武担山矮丘的春意，浓得化不开。这座见证了先帝刘备登基称帝的圣地（山高不过二十米，宽四十米，长仅百余米，如今已不对外开放），此刻正被粉白嫣红的桃李花海温柔覆盖。
微风拂过，落英如雨，馥郁的花香几乎凝成实质，沁人心脾。那娇嫩的花瓣，在初春微凉的日光下，呈现出一种近乎透明的脆弱美感，惹人怜爱。
十五岁的太子刘禅，跟在父皇高大而略显疲惫的身影之后，踏入了位于皇城西侧的军议堂。
沉重的楠木大门在身后合拢，隔绝了外界的明媚与花香，堂内光线幽暗，唯有一束天光从高窗斜射而下，精准地投在中央巨大的凉州沙盘之上。
沙盘上山川起伏，关隘纵横，黄河九曲蜿蜒如带，勾勒出那片令人魂牵梦绕的土地——凉州。
丞相诸葛亮，身着素色深衣，正凝神俯视着沙盘上陇西的沟壑。
他的羽扇轻搁在案几一角，案头散乱地躺着十几枚黄铜信鸽脚环，每一枚都精细地刻着陇西要塞的名称：
狄道、上邽、街亭、列柳城……这些冰冷的铜环，是连接前线与中枢的血脉。
“陛下，太子。”
诸葛亮并未抬头，声音清越而沉稳，仿佛早已预知他们的到来。他的手指点在沙盘长安的位置，
“曹真在长安仿制的马蹄铁，样品已至。其厚度，比我们特制的多出三分。”
他顿了顿，指尖划过沙盘上代表骑兵的微小木雕，
“不出三月，魏军半数骑兵，恐将尽数钉上此物。”
“哼！”
一声冷哼如金石交击，骠骑将军马超，这位威震西凉的“神威天将军”，猛地将一块沉甸甸、边缘粗糙的黑色蹄铁掷出。
“当啷”一声巨响，蹄铁砸在沙盘祁山的位置，激起细微的沙尘。“羌人部落的儿郎传来密报，上月，魏太尉司马懿亲赴并州，日夜督造马镫！其心昭然，欲以其人之道还治其人之身！”
汉皇刘备，玄色龙袍下的身躯依旧挺拔，只是鬓角的白霜在幽暗光线下愈发明显。他缓步上前，俯身拾起那块魏军蹄铁。入手沉重，冰冷刺骨。
他粗糙的手指摩挲着粗糙的边缘，眼神锐利如鹰。
没有任何言语，他倏然拔出腰间佩剑——那柄曾随他转战半生的利刃。寒光一闪，“锵”的一声刺耳锐鸣，伴随着迸溅的火星，蹄铁边缘被硬生生削去一片！
“减重三成。”
刘备的声音不高，却带着不容置疑的铁血意志，剑尖指向削落的铁片，增刻防滑纹路。要快。”
剑锋顺势在脚下的青砖上重重一划，又是一溜刺目的火星。
“明年五月前，”
他抬起头，目光仿佛穿透了军议堂的屋顶，直抵那风雪弥漫的西凉，“朕要看到汉家赤旗，插遍凉州每一座烽燧！”
诸葛亮羽扇轻摇，带起一丝若有若无的风，扇缘优雅地掠过沙盘上黄河的九曲回肠。
“陛下明断。马蹄铁、双镫、高桥鞍，此三物相辅相成，乃我骑军制胜之基，优势断不可失。”
他的目光转向马超，带着深沉的期许：
“可令孟起（马超表字）将军，率五千精骑，自狄道而出。将军白马银枪，威名震慑羌氐，犹如神只降临。羌人诸部见将军旗号，必如百川归海，影从响应！”
他随即从案头抽出一支细长的鸽信竹筒，递给马超，
“每攻克一寨，稳固防线，即放归三鸽。一鸽报捷，二鸽惑敌。此乃‘虚实鸽阵’。”
“陛下！丞相！”
镇北将军魏延的洪亮嗓门如同炸雷，他突然拍案而起，震得案几上茶盏倾倒，褐色的茶水汩汩流淌，瞬间浸湿了沙盘上“街亭”二字，墨迹洇染开一片不祥的阴影。
“末将魏延，愿领本部三千轻骑，星夜兼程，截断萧关道！扼住曹魏援军咽喉，叫那司马懿的援兵，插翅难飞！”
刘禅的心猛地一跳，目光不由自主地投向父皇。他清晰地看到，父皇紧抿的嘴角，几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。这熟悉的笑容……
刘禅的记忆瞬间被拉回到十年前那场决定汉室命运的汉中大战。
那时，也是在这军议堂，也是这位性情刚烈如火的老将军魏延，拍案请缨，守刚被汉军攻陷之汉中。
十年光阴荏苒，将军的鬓角也已染霜，但那颗炽热如火的报国之心，丝毫未减。
“准！”
刘备的声音斩钉截铁，带着金戈铁马的铿锵，“魏卿壮志，不减当年！”
他目光扫过堂下众将，最后定格在诸葛亮脸上，“孔明，即刻拟旨：飞鸽传书荆州牧黄权，命其抽调原属我益州部的精锐驻荆州军一万，火速西调！合汉中、阳平关守军，再从益州抽调五万精兵，共计九万大军！
趁我军武备尚占优势，曹魏新得蹄铁、马镫尚未普及，司马懿在并州督造未成之际，倾尽全力，一举拿下凉州！此乃天赐良机，不容错失！”
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