骠骑将军赵云所部避实就虚，择那人烟荒芜的河段悄然渡过黄河，沿着人迹罕至的隐秘小径疾行。他们如幽影般绕过魏国星罗棋布的小型军寨哨卡，仅用三日便神速抵达汾河渡口。
渭北高原的夜风凛冽如刀，裹挟着粗粝的沙砾，抽打在汉军冰冷的铁甲上，铮铮作响。夜色中，赵云勒马于断崖之畔，目光如鹰隼般俯瞰下方。汾河在此处收束成一条仅百丈宽的银链，蜿蜒流淌。
对岸，魏军了望塔上的点点火光沿着渡口绵延不绝，犹如一条盘踞的警戒火蛇。河风送来交更的梆子声，在空旷的水面上回荡，更添肃杀。
“每座箭楼驻兵三十，配蹶张强弩五架。”
副将张着吐出嚼碎的草茎，声音低沉，“东岸粮车每月逢辰时抵达，守军必于此时换防，正是破绽。”
赵云微微颔首：“渡口守备森严，正面对决非上策。传令全军，避开此处锋芒，沿河北上三四百里，寻一荒僻幽深、人迹罕至之地，再行潜渡黄河！”
军令如山。汉军将士立时化整为零，或隐入山林深处，或藏身于黄土高原纵横交错的沟壑之中，昼伏夜出，如地龙潜行，悄然沿汾河向北疾进。
话分两头：
汉使邓芝前脚刚离吴境不过七日，魏国使臣桓范、刑贞后脚便已抵达吴都建业。桓范三拜吴主孙权，毕恭毕敬呈上国礼清单：白璧数十双、赤金百斤、雪银千斤、五铢钱一百五十万贯，言辞恳切，以求魏吴盟好。
东吴大帝孙权端坐御座，面带傲色，睥睨道：
“今蜀主刘禅兴兵三十万之众，誓言伐魏，声势浩大。孤意欲助蜀伐魏，汝主奈何？”
魏使桓范闻言，不慌不忙，反而抚掌笑道：
“陛下此言，岂非为虎谋皮？魏国若亡，吴国焉能独存？此三岁孩童皆明之理，陛下英明神武，何故不知？”
孙权眼珠微转：
“吴蜀两国早有盟约在先，魏国有求于后，我欲履行盟约，此乃先来后到之理也。”
桓范踏前一步，目光灼灼，声音陡然转厉：
“昔年贵国吕蒙白衣渡江，袭杀关羽；张飞遇害，东吴亦难脱干系！蜀吴仇怨，早已深结于骨！更遑论江陵、长沙、零陵等荆州要冲，如今尽入蜀国之手。若魏国为蜀所灭，其水师顺流而下，旦夕之间便可兵临建业城下！届时陛下……臣实为陛下忧心如焚啊！”
孙权脸上傲气稍敛，故作恍然，莞尔一笑：
“方才言语，不过试探耳！还望贵使海涵。魏国既有求于吴，当先割让合肥、寿春二城与孤，以示诚意。如此，吴兵方可出动（助魏）！”
桓范面色一沉，断然回绝：
“疆土乃国之根本，岂能轻言割让？况吾主并未授意割城之事，范不敢擅专！”
孙权见桓范言辞激烈，态度强硬，心知此计难成，立刻换了副面孔，赔笑道：
“此亦试探耳，贵使万勿介怀。孤意已决，五日后，将遣上将孙桓，领兵三万，虚张声势，佯攻合肥，以惑蜀国君臣耳目。望贵国知晓，早作准备……”
桓范这才缓和颜色：
“此计甚妙！吾当即刻飞书告与满宠将军，令其勿截杀孙桓所部。另当助孙将军粮草五十万担，以壮声势！”
孙权颔首：
“如此甚好！”
随即又压低声音，对桓范密语道：
“此计尚需如此这般……方能瞒天过海，令蜀国君臣深信不疑！”
言罢，两人竟假意争执起来，孙权勃然作色，立即下令驱逐魏国使团。
潜伏在建业的汉军细作，哪能辨清这层层叠叠的虚实？只闻得建业城中流言四起：
“吴汉联盟坚如磐石，吴国5万大军即将剑指寿春、合肥！”
又亲眼目睹魏使桓范一行刚入建业便遭孙权驱逐，顿时大喜过望，急以飞鸽传书，将此“喜讯”报与江陵守将黄权。
三日之后，果见吴将孙桓亲率大军，旌旗招展，浩浩荡荡开出建业城，径直朝合肥方向进发……
蜀汉方面：
当邓芝日夜兼程返回江陵时，诸葛亮早已率主力北上襄樊，意图攻取新野、宛城。邓芝只得放飞数对信鸽，将此番结盟消息急报诸葛亮与成都的刘禅。
镇守江陵的黄权、陈到、王平，初闻与东吴结盟之讯，又收到细作密报：
“东吴已驱逐魏使，并遣上将孙桓北上袭击合肥、寿春！”
连日紧绷的神经终于松弛下来。殊不知，一张精心编织的罗网，正悄然向荆州罩下。
东吴方面，夏口港：
数日后，夏口港内，东吴水师战舰如林，旌旗蔽日。
各部兵马已整装待发。舰队前部，是三十艘看似寻常的运粮船，船舱内稻米仅装半满。
然桨手室与隐秘的隔水舱经过巧妙改造，竟暗藏精锐甲士！更有四艘楼船紧随其后，名为护航，实为突击前导。
舰队中部，是以八十艘巍峨楼船为主力的核心，承载着此次大战所需的攻城重械与主力甲士。这庞大的船队紧随运粮船之后，静待时机。
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