龙首原议事厅的灯火渐熄，沉重的决议已定。李世民带着一众心腹匆匆返回长安，连夜部署清查。秦哲三兄弟送走皇帝，站在堡垒门口，望着远处沉寂的旷野和长安方向隐约的灯火，久久无言。
夜风吹过，带着凉意和淡淡的血腥味。
秦哲用力搓了把脸，转身，对一直等候在旁的李氏和薛氏（薛仁贵母亲，现协助管理内务）招了招手。
“李氏，薛氏。”秦哲声音有些沙哑，“交给你俩个急事。”
两人连忙上前：“龙头请吩咐。”
秦哲：“带上人，拿上银钱，明天一早就去周边村子，挨家挨户收。鸭毛，鹅毛，有多少收多少。洗干净，晒干，备用。”
李氏有些疑惑：“龙头，收这些…？”
秦哲：“棉花不够，长得慢。这些绒毛塞进衣服里，一样暖和，先囤着，得多备着。”
薛氏点头：“明白了，龙头。我们明天一早就去办。”
秦哲又补充道：“还有，去市集，多买些小猪崽回来，交给陈老田（陈大壮）的农业组养着。绿豆，也多买。牛羊，能买多少买多少，圈起来养。兄弟们这次伤了元气，得补补。”
“是！”两人齐声应下。
秦哲目光转向一旁胳膊吊着绷带、脸色还有些苍白的鬼手七（秦社掌柜）。
“老七。”
鬼手七连忙上前：“龙头。”
秦哲拍了拍他没受伤的肩膀：“秦社，明天歇业。华仙居也关一天。你受了伤，钱不急赚，养好身子骨最要紧。大家都歇一天，该治伤治伤，该睡觉睡觉。”
鬼手七感激地点头：“谢龙头！”
秦哲深吸一口气，走到堡垒内院的高台上，对着下面或坐或躺、正在互相包扎、低声呻吟或说笑的红棍们，运足气力，大声喊道：
“兄弟们！都听着！”
所有目光瞬间聚焦过来。
“工坊！全停了！练兵！也停了！”秦哲声音洪亮，“都给老子回家！睡觉！养伤！谁他妈明天敢偷偷跑去打铁种地，老子抽他！”
人群愣了一下，随即爆发出了一阵夹杂着痛呼的欢呼和口哨声！
“龙头万岁！”
“早该歇了！老子骨头都快散架了！”
“妈的，终于能睡个囫囵觉了！”
秦哲咧嘴笑了，又喊道：“陈大壮！陈大壮死哪去了？”
农业组的陈老田（陈大壮）从人堆里挤出来，手里还捧着几个土疙瘩似的烟卷：“龙头！在这呢！”
秦哲：“让你弄的那‘龙首金叶’，有没有烟叶了啊？”
陈大壮举起手里的烟卷，脸上带着憨笑和自豪：“好了好了！龙头！刚烘干切好的！正说让兄弟们尝尝鲜呢！”
“好！”秦哲大手一挥，“都分下去！每人尝一口！提提神！然后滚回去睡觉！”
“噢！！！”欢呼声更响了！烟瘾大的已经眼巴巴地凑了过去。
很快，整个龙首原堡垒内外，弥漫起一股奇异的、带着辛辣和醇香的烟草气味。红棍们三五成群，或坐或靠，笨拙或熟练地吸着烟卷，吞云吐雾，脸上露出放松和享受的神情。伤痛似乎都减轻了几分。
女红们和雇来的百姓们则忙碌起来，烧热水，准备干净的布巾和换洗衣物。她们穿梭在人群中，将热水一桶桶提进那些红砖房里。
薛氏找到瘫坐在墙角、累得几乎睁不开眼的薛仁贵，用温热的布巾，小心翼翼地擦拭着他脸上的血污和尘土，眼神里满是心疼和骄傲。
红棍们互相搀扶着，骂骂咧咧却又带着笑，陆续钻进各自的砖房。很快，屋子里传来哗啦啦的水声、舒服的叹息声、以及因为碰到伤口而发出的龇牙咧嘴的痛哼声。
秦哲三兄弟也回到了最大的那间主屋。秦战一屁股瘫在硬木椅子上，扯到伤口，疼得倒吸一口凉气。秦杨默默递给他一杯水。
这时，屋外传来一个沉稳的声音：“秦龙头，可歇下了？”
秦哲挑眉：“门没关，进来。”
门被推开，秦琼（秦叔宝）缓步走了进来。他气色比之前好了许多，但依旧能看出病体初愈的虚弱。他目光扫过屋内，看到秦战龇牙咧嘴的样子，看到秦杨眼镜下的疲惫，看到秦哲虽然挺直腰板但难掩的倦色。
秦琼抱了抱拳：“打扰了。”
秦哲摆手：“翼国公客气了，坐。找我有事？”
秦琼没有坐，而是走到秦战身边，看了看他吊着的胳膊，又看了看秦哲和秦杨，沉吟片刻，开口道：“方才在外面，看了贵属兄弟们的伤势…也听了些泾阳之事的传闻。”
他顿了顿，组织着语言：“秦龙头，恕秦某直言。观贵属兄弟，个个勇悍无匹，血气之勇，远胜寻常军卒。厮杀起来，亡命搏杀之势，令人心惊。”
秦哲挑眉，没说话，等他下文。
秦琼话锋一转：“然…观其伤势分布，格挡闪避之法，乃至临阵配合…似…似并非惯于战阵搏杀之辈。更像…更像是市井悍勇之徒，凭血气和本能乱战。伤亡虽侥幸控制，实则…险象环生，全凭一股狠劲硬撑下来的。”
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