西突厥王庭,牙帐之内。
空气凝重得仿佛能拧出水来。牛油火把的光芒在帐内跳跃,映照着一张张或倨傲、或凶悍、或紧张的面孔。主位之上,西突厥可汗统叶护斜倚在铺着华丽毛皮的宝座上,手指无意识地捻着一串宝石,眼神睥睨地看着帐下站立的两位大唐使臣。
鸿胪寺少卿王玄策与使团护卫将军苏定方,身着大唐官袍,昂然而立。他们身后,是二十名紧握仪仗、眼神锐利如鹰的唐军精锐。
王玄策刚刚陈述完大唐关于互市、茶马贸易以及共同维护丝绸之路南道安全的提议,语气不卑不亢。
统叶护听完通译的转述,嘴角勾起一抹讥讽的弧度,并未立刻回答。他下首一位身材魁梧、满脸横肉的部落酋长却先按捺不住,猛地站起身,指着王玄策,用生硬的汉语吼道:
“互市?可以!但我们西突厥的规矩,和你们东边那些软弱的部落不一样!”
他伸出三根粗壮的手指:“第一!你们想要我们的好马、我们的皮毛,就得拿出诚意!把你们那种叫‘龙夏醇’的烈酒,怎么酿的,法子交出来!”
接着,他手掌一翻:“第二!初次见面,礼不可废。先送上五千斤你们上好的青盐,作为觐见我们大汗的礼物!”
最后,他狞笑一声:“第三!以后所有经过我们地盘的商队,关税,按你们以前给东突厥的三倍交!”
“答应了,你们就可以在这里做生意。不答应……”酋长猛地一拍腰间的弯刀刀鞘,发出“啪”的一声脆响,“哼!就怕你们这百来号人,走不出这片草原!”
帐内顿时响起一片嚣张的附和声和怪笑声,西突厥的贵族和将领们纷纷用贪婪和挑衅的目光打量着大唐使团。
苏定方脸色一沉,握紧了拳头,上前半步,却被王玄策用眼神轻轻制止。
王玄策脸上看不出丝毫怒意,反而露出一丝淡淡的、仿佛听到什么可笑事情的笑容。他轻轻整理了一下自己的衣袖,目光平静地看向宝座上的统叶护,完全无视了那位叫嚣的酋长。
“可汗,”王玄策的声音依旧平稳,却带着一丝冷意,“您的部下,似乎不太懂规矩。与大国使臣交谈,何时轮到无关之人肆意狂吠?莫非,这就是西突厥的待客之道?还是说……他的狂言,本就出自可汗的授意?”
统叶护眼睛微微眯起,终于开口,声音低沉而缓慢:“他的话,就是本汗的意思。王使者,条件就是这些。答应,我们就是朋友。不答应……呵呵,你们大唐皇帝的手,还伸不到这么远。”
王玄策脸上的笑容渐渐消失,取而代之的是一种凛然的肃穆。他深吸一口气,缓缓道:“可汗可知,我大唐陛下,为何派我等前来,与西突厥商议互市,而非……如对待东突厥颉利那般?”
他提到“颉利”二字时,帐内不少西突厥贵族的脸色都微微变了一下。武德九年的渭水之变,虽未如另一个时空那般签订城下之盟,但天降神兵般的秦族生擒颉利、席卷十万突厥大军的恐怖战力,早已通过那些被放归的战俘之口,传遍了草原,成为所有突厥人心头难以磨灭的恐惧阴影。尽管细节模糊,但“唐军有鬼神相助”、“不可轻易南犯”的印象却深深种下。
王玄策继续道:“那是因为我皇陛下胸怀四海,愿以德服人,以利交邻,给予西突厥一个成为朋友,而非敌人的机会。”
“龙夏醇制法?五千斤盐?三倍关税?”王玄策轻轻摇头,语气中带着一种不容置疑的决绝,“可汗,这不是交友之道,这是自绝于大唐,自绝于丝绸之路万千商旅,自绝于……未来的康庄大道!”
“至于走不出这片草原?”王玄策忽然轻笑一声,那笑声中充满了无畏与自信,“可汗大可试试。”
几乎就在他话音落下的瞬间!
“铿!铿!铿!”
一阵令人牙酸的机括轻响骤然从王玄策身后传出!
那二十名唐军士兵,动作整齐划一,以迅雷不及掩耳之势,将手中原本看似普通的仪仗长杆瞬间拆解组合,露出了内藏的、结构精密、闪烁着幽冷金属光泽的奇特武器——那武器造型古怪,非弓非弩,却带着一种令人心悸的威慑力!
正是传闻中龙首原秘造,从未在公开战场上大规模现身,却已让无数探子闻风丧胆的——诸葛神弩!
十五具已然上弦、蓄势待发的神弩,如同十五只露出毒牙的致命毒蛇,稳稳地指向帐内各个关键位置,尤其是统叶护可汗和他身旁那名最嚣张的酋长!
冰冷的杀意瞬间弥漫整个牙帐!
“护驾!”
西突厥侍卫们这才反应过来,惊怒交加,纷纷拔刀想要上前,却被那十五道冰冷的目光和闪烁着寒光的弩箭死死钉在原地,不敢妄动!他们能感觉到,那些古怪的武器极其危险!
苏定方和另外五名士兵则迅速上前一步,用身体护在王玄策侧翼,手按横刀,目光如电,扫视着周围任何可能的异动。
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