嶲州，寒江之畔，深夜。
江风穿过河谷，带来刺骨的湿冷与江水特有的腥气。火把在风中明灭不定，将嶲州军斥候们紧绷的脸映照得忽明忽暗。
他们小心翼翼地将一具被江水泡得肿胀发白，面目难辨的尸体从浅滩拖拽上岸。
尸体衣物破烂，多处可见被礁石或水中杂物刮擦的痕迹，但腰侧一枚以油布仔细包裹、用细绳牢牢系住的铜质印章，却引起了带队什长的注意。
虽被水浸泡，印章的轮廓与隐约的纹路，让他不敢怠慢，立刻派人飞马回营禀报。
嶲州军守将冯璋闻讯，不及披甲，只罩了件外袍便策马疾驰而来。
马蹄踏碎江边卵石，溅起冰冷的水花。他翻身下马，大步走到尸身旁，亲兵已举着火把靠近。
尸体确实已被江水侵蚀得难以辨认，但冯璋的目光死死锁在那枚被亲兵小心解下、递过来的铜印上。
印章不大，入手冰凉沉实，边角因长期摩挲已显圆润。
他借着火光仔细辨认其上阴刻的、略显模糊的纹路——并非官印制式，更像是一种私人信记，纹样奇特，似兽非兽，似符非符。
冯璋的眉头骤然锁紧，这纹路……他绝对见过！而且就在不久前，在段松身上某件不起眼的旧物上，似乎瞥到过类似的痕迹！
他立刻沉声下令：“仔细包裹，小心运回营外单独停放。没有我的命令，任何人不得靠近，更不许擅动分毫！”
冯璋的声音在寒冷的江风中格外清晰严厉。
“是！”周围军士凛然应诺。
随后他不再停留，翻身上马，狠狠一鞭抽在马臀上，战马吃痛，嘶鸣着向军营狂奔。
回到中军大帐，冯璋来不及解下满是寒露的外袍，立刻唤来最亲信的卫士赵彬：
“速去城内，寻段大哥！告诉他，有急事，务必即刻来营中一趟！要隐秘！”他特意强调了“隐秘”二字。
赵彬领命，无声无息地没入夜色。
不到一个时辰，一袭几乎与夜色融为一体的黑衣身影，如同鬼魅般悄然出现在冯璋的帐外。
其正是段松。他显然来得匆忙，身上还带着夜露的湿气，气息却平稳如常，唯有那双眼睛在昏暗的灯火下亮得惊人。
“尸体在哪？”没有任何寒暄，直入主题。
冯璋也不废话，抓起一件厚披风扔给段松，自己抓起一柄强弩和火把：“在营外单独搭的棚子里，跟我来。”
两人避开巡哨，快速来到军营边缘一处临时搭起的、用厚毡围得严严实实的棚子外。
守卫的正是赵彬，见到二人，默默拉开毡门。
棚内光线昏暗，只有中央一张门板上停放着那具覆着白布的尸体。浓重的江水腥气与隐隐的腐败气息弥漫在空气中。
冯璋点燃火把，高高举起，炽黄的光晕驱散部分黑暗，也照亮了尸体可怖的形态。
段松上前，轻轻揭开白布。肿胀扭曲的面容确实难以辨认，但他目光锐利如刀，扫过尸体的身形、骨骼轮廓，尤其是双手的形态。
渐渐地，他眉头蹙起。
冯璋适时地伸出手，指向尸体腰间原本悬挂印章的位置，低声道：“段大哥，看这里。有枚私印，纹路……我觉得你或许认得。”
段松闻言，俯身仔细查看。
冯璋用刀尖小心挑开尸体腰间残破的衣物，露出下面被绳索勒进皮肉、几乎与皮肤粘连的油布小包。
段松用匕首小心割断绳索，取出那枚铜印，在火把下细细端详。
印章入手冰凉，纹路在火光下清晰起来——那是一个独特的徽记，形似盘踞的蛇，却又带着鸟喙和利爪，线条古朴诡秘。
段松的瞳孔骤然收缩！
是他！老江！
“段大哥，你认识此人？”冯璋见段松神色有异，压低声音问道。
段松缓缓点了点头，声音低沉，带着一丝不易察觉的沉郁：“认识。此人名叫江诸，曾是密卫中人。后来因伤退出前线，转而负责……盐场对外的部分销路接头事宜。”
他顿了顿，看着眼前这具浮肿的尸体，“他已失踪多日，只是没想到，再见时，竟是如此光景。”
他一边说，一边开始更为仔细地检查尸体。翻动间，只见尸体身上遍布各种伤痕，新旧交错。
最多的是鞭痕，纵横交错，皮开肉绽处虽被水泡得发白，仍能看出当初的惨烈；还有烙铁留下的焦黑印记，夹棍造成的淤紫与骨骼变形，甚至有利器划割的浅痕……触目惊心，无一不是严刑拷打留下的印记。
然而，段松反复查验，包括最致命的脖颈、胸腹、后脑等部位，却找不到一处明显足以立刻致死的伤口。
尸体口鼻处有少量泥沙，符合溺水特征。
“看起来……像是被人抓捕后，经受长时间酷刑折磨，最后或许是趁着守卫不备，挣脱束缚跳入水中逃生，却因伤势过重或体力不支，最终溺毙。”
冯璋根据经验推测道，语气沉重，能对昔日密卫用如此酷刑，对方绝非寻常势力。
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