在塔姆的白色萨博班引领下，两辆越野车驶下孤峰，沿着颠簸的土路，缓缓靠近黑岩镇。
随着距离拉近，小镇的全貌逐渐清晰，一股令人窒息的萧条和败落感扑面而来。
黑岩镇仿佛被时光遗忘，又像是被某种无形的重压碾碎了生机。
镇子不大，主干道两旁散布着低矮的木结构或土坯房屋，许多已经破败不堪，窗户用木板钉死，门前杂草丛生。
仅有的几家店铺，一家杂货店、一家加油站兼修车铺、一家酒吧。都门可罗雀，招牌褪色破损，在干燥的风中发出吱呀的哀鸣。
更引人注目的是，镇子入口处和几条主要巷口，竟然拉起了黄色的警戒线，甚至有些地方用废旧汽车和铁丝网设置了简陋的路障。
几个面色憔悴、手臂上戴着“邻里守望”袖章的男人无精打采地守在路口，看到塔姆的车子，只是懒洋洋地抬了抬手算是打招呼，但看到后面跟着的两辆陌生越野车时，立刻警惕起来，站直了身体，手不自觉地摸向靠在旁边的猎枪或砍刀。
空气中弥漫着一种难以言喻的紧张和恐惧，混合着尘土、干旱以及一丝若有若无的硫磺和臭氧的怪味。
“能量读数在显着升高，”陈静博士看着仪表盘上的数据，低声道，“尤其是镇子西侧和中心区域，辐射值也异常。空气成分分析显示微量异常硫化物质和未知有机颗粒。”
张烨闭上眼睛感应了一会儿，慢慢说道：“这里的怨气很重，恐慌的气氛也到处蔓延，连地脉流动都阻塞不畅。看来确实有邪物在这里盘踞。”
塔姆的车停了下来，她下车走向那几个守望队员，用西班牙语快速交谈了几句，指了指后面的车辆，又出示了一下自己的警徽。
队员们虽然仍面带疑虑，但还是勉强移开了一个路障，放车辆通行，但目光始终紧紧跟随着他们。
“跟我来，”塔姆通过无线电对后车说道，声音压得很低，“镇长和治安官现在都在镇公所，那里也算临时指挥部。保持低调，别四处张望，别惹麻烦。”
车队缓缓驶入小镇。
街道上几乎看不到行人，偶尔有居民从窗帘缝隙中投来警惕、恐惧或麻木的目光。一些房屋的门窗上贴着十字架、挂着大蒜或是画着一些看不懂的、似乎是原住民风格的驱邪符号。
整个镇子死气沉沉，仿佛一座巨大的坟墓。
镇公所是一栋同样老旧的两层小楼，门口悬挂的美国国旗和无精打采的州旗都显得有些破旧。
楼前停着几辆皮卡和一辆锈迹斑斑的警车。
塔姆停好车，示意应急小组成员下车。“卢克警长，雷耶斯探员，你们两位跟我进去。其他人最好留在车上，或者在外面等着，人太多会让他们更紧张。”她的目光扫过张烨和杰克，意思很明显，这两个看起来要么太虚弱，要么太凶悍的人，不适合进行这种敏感接触。
雷耶斯和卢克点头同意。留下陈静博士照顾张烨并监控数据，杰克和两名州警在车外保持警戒。
塔姆领着雷耶斯和卢克走进镇公所。
里面光线昏暗，空气中弥漫着咖啡、汗味和一种陈旧纸张的霉味。
几个看起来像是镇政府工作人员的人面色惶恐地坐在椅子上，看到陌生人进来，立刻停止了交谈，紧张地望过来。
一个头发花白、穿着不合身西装的瘦高老头和一个身材肥胖、穿着县治安官制服、脸色疲惫不堪的中年男人从里间办公室迎了出来。
老头是镇长埃米利奥·加西亚，中年男人是治安官哈里斯。
“塔姆警官，”治安官哈里斯首先开口，声音沙哑，带着浓重的黑眼圈，“这些人是？”
他的目光充满怀疑地在雷耶斯和卢克身上扫视，尤其注意着卢克警长的制服和雷耶斯身上那种联邦探员特有的干练气质。
“哈里斯治安官，加西亚镇长，”塔姆语气平静地介绍，“这位是FBI的雷耶斯探员，这位是德克萨斯州幽影镇的卢克·哈特曼警长。他们是上级派来协助我们处理近期异常事件的专家。”
“FBI？德克萨斯？”镇长加西亚的声音尖细，带着难以置信和一丝恐慌，“我们这里的事情，已经需要FBI和州外警察插手了吗？塔姆警官，这到底是怎么回事？”
他显然对更高层级力量的介入感到不安，这通常意味着事情远比想象中严重。
治安官哈里斯则更加直接，他双手叉腰，语气带着压抑的烦躁和抵触：“协助？怎么协助？你们能把我失踪的人找回来吗？能让晚上那些该死的怪声消失吗？能告诉我为什么我的镇子像被诅咒了一样吗？我们上报了无数次，州警来了也只是转了转，说是野兽或者偷渡客干的！现在倒好，连FBI都来了？”
雷耶斯保持冷静，拿出事先准备好的、经过模糊处理的证件，显示为跨部门特别调查组：“加西亚镇长，哈里斯治安官，我们理解你们的挫折和担忧。我们并非来接管这里，而是因为近期在西南片区发生的一系列事件存在某些相似特征，上级要求我们介入调查，希望能找到根源，防止情况进一步恶化。”
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