芝加哥火车站巨大的穹顶下，回荡着罢工员工们激昂的口号声，巨大的横幅几乎遮住了进站口，铁路局工人罢工了！！！
路明非、楚子航、夏弥三人提着那个装着半份焦黑档案的特制隔绝袋，站在喧嚣之外，显得有些格格不入。
“罢工一个星期？”夏弥瞪大了眼睛，看着电子屏上滚动的最新通知，小脸垮了下来，“我们难道要在芝加哥流浪七天？这袋子里的东西……”她小心翼翼地瞥了一眼隔绝袋，仿佛里面装着定时炸弹。
“走吧，”楚子航的声音一如既往的平稳，但眼底也有一丝不易察觉的疲惫，“最近的酒店。”
于是，三人入住了火车站附近一家中规中矩的酒店。那半份档案被楚子航设置了多重加密和物理锁，放在了房间保险柜的最深处。
路明非则像卸下了什么重担，把自己摔进沙发里，望着天花板出神，仿佛润德大厦那个巨大的窟窿只是他随手弹掉的一点烟灰。
第二天清晨，楚子航的手机震动起来。屏幕上显示的名字让他的坐姿下意识地更加挺拔——希尔伯特·让·昂热。
“校长。”
“楚子航，”昂热的声音透过听筒传来，带着一丝不易察觉的笑意，却又有着不容置疑的威严，“带夏弥去‘六旗游乐园’进行入学培训。”
楚子航微怔：“游乐园？校长，入学培训……”
“这是入学培训的一部分。”昂热打断他，语气轻松却不容置疑，“去坐坐摩天轮，那里氛围很好，很适合聊天，档案的事，先放一放。”
“是，校长。”楚子航没有多问。
“至于路明非，”昂热的语气转向路明非的方向，即使隔着电话，路明非也能感觉到那目光的穿透力，“你跟我走。带你去见见一位‘老朋友’。”
路明非从沙发里坐直身体，眼中闪过一丝了然。这一次，没有拍卖会，没有七宗罪，是另一条岔路。
芝加哥近郊，一座隐秘的私人庄园。与其说是庄园，不如说更像一个戒备森严的堡垒，只是巧妙地隐藏在葱郁的林木和低调的围墙之后。会客厅内，气氛凝重。
长桌的主位上，坐着一位须发皆白，眼神锐利如鹰隼的老人。他穿着剪裁考究但略显老派的西装，胸前别着一枚古老的徽章。他正是北美混血种的实际领袖，警长汉高。他的目光扫过坐在他对面，姿态优雅从容的希尔伯特·让·昂热，以及昂热身边那个看起来有些漫不经心、穿着卡塞尔学院校服的年轻人。
长桌两侧，坐满了北美混血种年轻一代的精英。他们衣着光鲜，气质各异，有的沉稳内敛，有的锋芒毕露，但无一例外，看向昂热和路明非的眼神都带着审视、好奇，甚至一丝不易察觉的优越与敌意。他们是北美混血种家族未来的希望，被寄予厚望的才俊，大约五十余人。
“希尔伯特，好久不见。”汉高的声音低沉沙哑，带着岁月的沧桑感，“你的精神看起来还是这么好。”他锐利的目光在路明非身上停留片刻，“这位就是……”
昂热微微一笑，身体后仰，靠在高背椅的椅背上，姿态放松却带着无形的压力：“路明非，卡塞尔学院唯一的‘S’级学生。”他的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，“想必你们都听过他的名字。青铜与火之王诺顿，正是陨落于他之手。”
“嘶……”大厅里响起一片压抑的倒吸冷气声和低低的议论声。尽管早有耳闻，但亲耳听到昂热的介绍，尤其是“唯一S级”、“斩杀龙王诺顿”这样的字眼，还是让这些心高气傲的年轻人感到了强烈的冲击。目光瞬间聚焦在路明非身上，变得更加复杂，有震惊，有怀疑，更有深深的忌惮。
短暂的沉默后，一个坐在汉高右手边不远处的年轻人站了起来。他金发碧眼，面容英俊，衣着考究，脸上挂着一种刻意训练过的、带着贵族式疏离的微笑。他先是向昂热恭敬地行礼：“久仰昂热校长威名，今日得见，实属荣幸。卡塞尔学院作为秘党的中流砥柱，一直是我辈敬仰的对象。”
接着，他转向路明非，笑容更深了几分，却透着一股居高临下的味道：“路明非专员，您的壮举早已传遍混血种世界，如此年轻便能弑杀龙王，令人叹为观止，堪称我辈楷模。” 语气虽然恭维，却像极了跳梁的小丑在模仿贵族的腔调。
一番公式化的恭维过后，他话锋一转，语气变得更为“诚恳”，却难掩其下的贪婪：“校长，路专员。我代表在座的诸位同仁，以及我们身后的家族，希望表达一个共同的愿望：我们希望与秘党，与卡塞尔学院的合作能更加深入、更加紧密。龙族的威胁日益加剧，唯有团结，方能共渡难关。”
他顿了顿，观察着昂热和路明非的反应，然后抛出了真正的意图：“当然，为了表达我们的诚意，也为了加深这份‘团结’，我们愿意付出相应的‘代价’。我们听闻，龙王康斯坦丁的‘龙骨十字’由卡塞尔保管。我们不需要很多，只需要分享那么一点点……”他用拇指和食指比划了一个微小的距离，仿佛在施舍，“……一点点作为合作的基石和研究的样本。这对秘党而言是举手之劳，却能让我们的合作真正‘亲如一家’。”
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