第二天，帝辛命执殿官敲响钟鼓，召集群臣上殿。他端坐在御座之上，脸色冷峻如冰，往日里的慵懒荡然无存，只余一股慑人的威怒，目光扫过阶下时，带着几分刻意为之的狠厉。
百官按品级排好，行过朝拜大礼，殿内鸦雀无声，连呼吸都似轻了几分。帝辛猛地一拍御案，厉声喝道：“传旨，带梅伯！”话音刚落，又冲殿外挥手：“把炮烙铜柱推上来！”
侍卫们立刻应命，将那根黄铜圆柱从殿外推至丹墀之下，三层火门同时被打开，木炭如流水般填入，随后数柄巨扇对着火门猛扇，炭火“噼啪”爆响，烈焰腾起半尺高。不过片刻，整根铜柱便被烧得通体赤红，连空气都被烤得发烫，一股灼热的气浪扑面而来，熏得前排的大臣几乎睁不开眼。
很快，梅伯被两名刀斧手反剪着双臂押了上来。他头发散乱如草，身上的素衣沾着污渍，面色虽显憔悴，眼神却依旧清亮。众臣见状，无不惊愕，面面相觑间，心里都泛起一股寒意——昨日还在朝堂议事的同僚，今日竟成了阶下囚，还遇上这从未见过的铜柱，不知是福是祸。
梅伯被推搡着跪下，却依旧挺直了脊背，朗声道：“臣梅伯，参见陛下。”
帝辛指着殿外那根通红的铜柱，声音里裹着冰碴：“老匹夫，你且看看那是什么？”
梅伯抬眼望去，见铜柱烧得发亮，火舌还在门内窜动，平静地答道：“臣不知。”
帝辛发出一声冷笑，笑声里满是残忍：“你只知在殿上逞口舌之快，仗着三朝元老的身份辱骂朕，眼里何曾有过君王？朕特意造了这刑具，取名‘炮烙’。今日，便拿你这张利嘴来试试新刑！”他顿了顿，目光扫过满朝文武，厉声补充：“你们都给朕看好了！再有那奸猾狂妄之徒，敢诽谤君王、动摇国本，梅伯就是榜样！”
话音刚落，殿内一片死寂，连风都似停了，只听得铜柱上油脂被烤得“滋滋”作响，衬得帝辛的话语愈发阴森可怖。
百官被这杀气腾腾的场面吓得魂飞魄散，一个个垂首敛目，大气都不敢出，殿内静得能听见自己的心跳，连呼吸都压得极低，生怕稍有异动便惹来杀身之祸。
梅伯却猛地抬起头，脸上不见半分惧色，反而双目圆睁，对着御座上的帝辛厉声痛骂：“昏君！你这亡国之君！梅伯今日死不足惜，轻如鸿毛！可叹成汤数百年的天下，就要丧在你这沉迷酒色的昏君、祸国殃民的淫贼手里！你这般荒淫无道，死后有何面目去见九泉之下的先王！”
“反了！反了！”帝辛被骂得青筋暴起，气得从御座上直起身，一脚踹翻了面前的案几，杯盘滚落一地，“快！给朕行刑！让这老匹夫尝尝炮烙的滋味！”
刀斧手得令，立刻上前剥去梅伯的素衣，用烧红的铁索死死缚住他的手脚，拖着便往那根通红的铜柱走去。梅伯挣扎着还想痛骂，刚一张口，身体便被按在了滚烫的铜柱上。只听一声撕心裂肺的惨叫划破殿宇，随即戛然而止，梅伯当场气绝。
不过转瞬之间，那具血肉之躯便在烈焰与铜柱的炙烤下蜷曲、焦黑，最终化为一堆灰烬，连骨头渣都不剩。皮肉烧焦的恶臭混杂着烟火气，弥漫在大殿内外，呛得人几欲作呕，却久久不散，仿佛要将这惨烈的一幕，永远刻在每个人的心头。
帝辛看着铜柱上残留的黑痕，脸上露出一丝狠戾的快意，目光扫过瑟瑟发抖的百官，冷声道：“都看见了？这就是违逆朕的下场！”
可怜梅伯一片忠心，半生赤胆，只因直言谏君便遭此惨祸。两班文武看在眼里，无不胆寒，从此，再也没人敢轻易劝谏了。帝辛在大殿上亲手监刑，看梅伯在炮烙铜柱上化为焦灰，心中竟生出一种扭曲的快意。他拂了拂龙袍上并不存在的烟尘，带着一身戾气起驾回宫，脚步轻快得像是得了什么稀世珍宝。
一进寿仙宫，见妲己正凭栏远眺，他便迫不及待地凑上前，眉飞色舞地描述起炮烙梅伯的情形——如何将铜柱烧得通红，如何将那老匹夫缚于柱上，如何听那惨叫声渐息、看血肉化为灰烬……
妲己听得入神，待帝辛说完，忽然咯咯娇笑起来，笑得花枝乱颤，媚眼如丝地瞟着帝辛：“陛下这法子真是绝妙，既让那些多嘴多舌的老东西不敢再聒噪，又能解气，真是两全其美呢。”帝辛见她笑得娇媚，愈发得意，拍着胸脯道：“美人喜欢便好，往后谁再敢违逆朕，这炮烙便是他的下场！”
说起帝辛的原配皇后，乃是东伯侯姜桓楚的女儿。姜皇后向来贞静娴淑，端庄持重，最看不惯荒淫之事。自从帝辛专宠妲己，便将她冷落在中宫，数月不闻不问。那日听说梅伯因直言劝谏竟被炮烙处死，姜皇后在宫中暗自垂泪，心如刀绞。她深知，再这样下去，成汤数百年的基业怕是要毁在夫君手里。
这日午后，宫苑内忽然传来阵阵靡靡之音，夹杂着男女嬉笑喧哗，姜皇后一听便知，定是帝辛又与妲己在酒池肉林旁寻欢作乐。她咬了咬牙，自思身为国母，岂能坐视不理？当即率了几名贴身宫女，乘上辇车，直奔那荒淫之地而去。
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