褒姒进了王宫的这三个月，天天被幽王宠着，没有一个人敢违拗她的，如今忽然被一个女人当着众人一顿臭骂，陛下竟连一个字都不敢说。褒姒心中虽气，却也不蠢，眼见陛下又来哄劝自己，便崩着脸地问道：“刚才来的，那是什么人？”
幽王道：“那位就是申王后，你进宫三个月了，明天去朝见王后吧。”
褒姒听到“申王后”三个字，脸色更沉了几分。这些天来，幽王眼中只有她，宫里人见了她都低眉顺眼，哪里听过“王后”二字有多分量。
“朝见？”她冷笑一声，指尖绞着袖口的金线，“她今日那般羞辱我，陛下倒让我去给她行礼？”
幽王赶紧搂住她肩，赔笑道：“王后不过是占着个名分，论真心，寡人心里只有你。明日去走个过场，哄哄她，回头寡人再给你加倍补上，好不好？”
他见褒姒仍绷着脸，又忙道：“你想要什么？那套刚寻来的南海珍珠，还是让乐师新谱几支曲子？只要你肯去，寡人都依你。”
褒姒默然无语，闷闷不乐，幽王百般劝慰，千般许诺，这才哄得褒姒回心。
申后在琼台痛骂褒姒一场，心里的怨怼却半点没消。从琼台回来，发髻上的金步摇还在微微发颤，指尖攥着的丝帕早已被汗湿。她在凤榻上坐了半晌，眼前总晃着褒姒那张不卑不亢的脸。明明是卑贱宫嫔，偏生有双冷傲的眼，仿佛自己这中宫王后在她眼里，不过是块碍眼的旧玉。心口的郁气像团湿棉絮，堵得她连呼吸都发沉。
太子宜臼刚从御书房回来，见母后对着窗外出神，鬓边的碎发都垂落了也未察觉，便轻手轻脚走上前：“母后，儿臣回来了。”
申后回过神，眼底的疲惫几乎要漫出来，她抬手揉了揉眉心，声音带着挥不去的倦怠：“臼儿回来了，坐吧。”
宜臼见母亲眼下乌青，往日里总是挺直的脊背也微微塌着，不由得蹙眉：“母后这几日清减了许多，莫不是宫里伺候的人怠慢了？”
“哪是他们的错。”申后长长一叹，指尖在紫檀木扶手上划出浅浅的痕。“还不是你父王，自从那褒姒进了宫，眼里哪里还有我这个王后，还有你这个太子？”她提起“褒姒”二字，牙尖都咬得发酸。“那贱婢仗着你父王宠爱，连晨昏定省的规矩都敢废了！来了三个月，也不来请安，我去琼台，她还是一副鼻孔朝天的模样，仿佛我这中宫之位，是偷来的一般！”
宜臼听得眉头越皱越紧，怒道：“她竟敢如此无礼？”
“何止无礼。”申后声音陡然拔高，又猛地压低，带着后怕的颤音，“你父王为了她，连祖宗定下的规矩都抛到脑后了！我不过多说了她两句，你父王竟当着众人的面护着她，说我‘容不下人’！臼儿你想，她如今还只是个美人，便敢如此僭越，若将来诞下子嗣，凭着你父王的宠爱，哪里还有我母子的活路？”
说到痛处，申后眼圈泛红，拿手帕按了按眼角：“你外祖家虽是申国诸侯，可远水救不了近火。这后宫之中，若无你父王的敬重，我这王后之位，不过是层薄纸，一捅就破啊。”
宜臼只觉一股火气从脚底直冲天灵盖，猛地站起身，腰间的玉带都被挣得发出脆响：“这妖妇竟敢如此放肆！母后是六宫之主，她一个卑贱宫嫔，竟敢抗旨不朝，分明是没把您和儿臣放在眼里！母后莫怕！这妖妇以下犯上，儿臣定要让她知道厉害！”他在殿内踱了两步，目光灼灼如炬。又说道：“父王被她迷了心窍，儿臣却不能看着母后受这委屈。明日儿臣便带着东宫侍卫去琼台，先替母后教训教训她，让她晓得这后宫里，谁才是真正的主子！”
申后看着儿子怒不可遏的模样，心里的委屈仿佛被烫了一下，竟生出几分暖意。心底积压的郁气也散了些，她伸手拉住宜臼的衣袖，声音仍带着犹豫：“你父王如今偏心她得紧，要是闹得太过，恐怕你父王……”
“父王那里有儿臣担着！她一个来历不明的妖婢，也配在东宫太子面前放肆？儿臣定要让她跪在地上给母后赔罪，否则难消我心头之恨！”宜臼打断她，眼神果决的说道。
窗外的日光斜斜照进来，在他年轻的脸上投下棱角分明的光影，倒有了几分少年天子的锐气。申后望着儿子，终究是松了手，只是低声叮嘱：“莫要闹出人命，分寸……你得拿捏好。”
宜臼却攥紧了拳：“母后放心，儿臣自有分寸。定要让那妖妇知道，这周朝的天下，终究是我们母子的根基！”
次日恰逢朔日，按礼制幽王需临朝听政。天刚蒙蒙亮，东宫那边便有了动静，数十名宫人揣着竹篮，浩浩荡荡涌向琼台楼下的御花园，脚步杂沓得像要踏碎晨露。
这园子原是幽王为讨褒姒欢心，特意命人扩建的。暖房里育着岭南运来的素馨，曲水边栽着西域进贡的紫萼，连石缝里都嵌着精心培育的蓝堇，四季花卉错落有致，此刻正趁着晨光舒展着瓣叶。可那群东宫宫人哪里顾得上这些，有的抬脚便往花丛里踩，新抽的花茎咔嚓断在泥里；有的抡着竹篮乱扫，将半开的花苞捋得七零八落；更有甚者攀着梅枝摇晃，花瓣簌簌落得像场急雨，连枝头刚结的青果都滚了一地。
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