申后在宫中望眼欲穿，连着半月不见太子进宫请安，心下早已不安。直到派去东宫的内侍哭着回来禀报，说太子已被陛下贬去申国，她只觉天旋地转，猛地栽倒在凤座上。
“我的儿啊……”她抚着胸口失声痛哭，泪水像断了线的珠子，打湿了衣襟。想当年自己嫁入王室，与幽王也曾有过琴瑟和鸣的日子，如今竟落得夫离子散的境地。她想去面见幽王辩解，可宫人们都说陛下连日宿在琼台，连朝堂都懒怠去，哪里肯见她？满腔悲苦堵在喉头，却连个倾诉的人都没有，只得守着空荡荡的中宫，对着太子幼时的衣物以泪洗面，眼角的皱纹竟在短短几日里深了数分。
另一边，琼台却是喜气洋洋。褒姒十月怀胎，终于在一个雪夜诞下一名男婴。那孩子生得粉雕玉琢，哭声洪亮，幽王守在产房外，一听啼哭声便乐得合不拢嘴，当即抱在怀里不肯撒手，赐名“伯服”。
自伯服出生，幽王更是把他捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，日日陪着褒姒逗弄孩子，连朝政都抛到了脑后。看着伯服一天天长大，眉眼间越来越像自己，他废嫡立庶的心思愈发强烈，想让伯服做太子，让褒姒做王后。可这念头压在心底，总觉得难以启齿，毕竟宜臼是名正言顺的嫡长子，废长立幼乃是国之大事，怕朝臣们反对。
这心思却被一旁的佞臣虢石父瞧得明明白白。他眼珠一转，悄悄拉着同为幽王宠臣的尹球到僻静处，附耳道：“陛下属意伯服，你我都看在眼里。若能助陛下了此心愿，将来伯服继位，你我便是开国功臣，这泼天的富贵还愁得不到？”
尹球本就野心勃勃，一听这话顿时心领神会：“虢大人有何妙计？”
虢石父冷笑一声：“此事需得里应外合。咱们在朝堂上寻机发难，再让褒娘娘在陛下枕边吹吹风，不愁大事不成。你且等着，我这就去琼台见褒娘娘，定能想出万全之策。”
虢石父瞅准幽王去御花园射猎的空当，揣着一肚子盘算溜进琼台。见了褒姒，他先是对着襁褓中的伯服赞不绝口，说这孩子“龙眉凤目，天生贵相”，哄得褒姒心花怒放，才话锋一转，压低声音道：“娘娘，如今太子宜臼被逐去申国，形同废黜，正是立伯服殿下为东宫的好时机啊。”
褒姒抱着伯服的手微微一顿，眼底闪过一丝热切，却故作迟疑：“可废嫡立庶乃是大事，朝臣们怕不会答应吧？”
“娘娘放心。”虢石父拍着胸脯保证，“陛下心里早就属意伯服，只是碍于情面不好开口。您只需在陛下枕边多念叨念叨，说申后心怀怨怼，恐与申国勾结生乱，再提伯服聪慧孝顺，堪当大任。外朝有我与尹球大人一力周旋，定能说动百官附议。”
他凑近了些，声音压得更低：“一旦伯服立为太子，娘娘便是未来的太后，这周朝的天下，迟早是您母子的。”
褒姒听得心头火热，低头看着怀中吮吸手指的伯服，眼中闪过狠厉的光。当初在宫中受的委屈、申后母子的欺辱，此刻都化作了对权力的渴望。她抬起头，语气斩钉截铁：“此事便全仗二位爱卿费心。若伯服真能承继大统，本宫向你们保证，将来这天下的富贵，定有二位一份！”
虢石父见状，忙躬身行礼：“臣等定当为娘娘和伯服殿下效犬马之劳！”
自与虢石父定下计策，褒姒便没了往日的闲散。她暗中挑了十余名心腹宫娥内侍，皆是些嘴严腿勤的，悄悄安插到中宫各处——或是在申后殿外洒扫的杂役，或是给膳房送菜的小吏，甚至连伺候申后起居的贴身宫女里，都混进了她的人。
这些耳目如同蛛网般铺开，将申后的一举一动都网在其中。申后晨起对着铜镜叹口气，午后在廊下绣半朵牡丹，甚至深夜对着太子旧物掉几滴泪，不出半日，便能一字不落地传到褒姒耳中。
不久，褒姒终于探得申后密事。原来申后独居宫中，因太子遭贬，终日以泪洗面。一年长宫人知晓她的心事，跪地奏道：“娘娘既思念殿下，何不修书一封，秘密送往申国，让殿下上表谢罪。若能感动万岁，召还东宫，母子便可团聚，岂不是美事一桩？”申后道：“此计虽好，但可惜无人为我传递书信。”宫人献计道：“温媪出宫多年，颇通医道，娘娘可假装生病，召温媪入宫看病，让她带出此信，再由温媪送往申国，定然万无一失。”
于是申后连夜写了封家书，笔尖在绢帛上划过，字字都带着愤懑与期盼：“如今天子被妖婢蛊惑，昏聩无道，害得我母子分离，受尽屈辱。那贱婢已生下一子，越发得宠，长此以往，我们母子恐无立足之地。你可上表父王，假意认罪，只说‘儿臣已痛改前非，日夜思念父王与母后，恳请父王垂怜宽恕’。若能骗得他允你还朝，咱们母子团聚，再从长计议，定要除了那妖婢，夺回属于我们的一切！”
写完，她将信仔细折好，藏在发髻深处，随即吩咐宫人：“本宫心口发闷，头晕得紧，速去传温媪进宫来瞧瞧。”
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