司马炎整日沉溺于声色，身子被淘空了大半，终日昏昏沉沉，连朝堂议事都懒得应付。奏折堆在案上积了灰，他却连翻看的力气都没有，只知搂着美人在榻上消磨时光。
朝堂之上，杨后之父杨骏早已借着女儿的势，越发横行无忌。他见司马炎无心政事，便索性与弟弟卫将军杨珧、太子太傅杨济勾结起来，把持了朝政大权。三人互为犄角，将重要的官职都安插上自己的亲信，朝堂上但凡有不顺从他们的，不是被罢官免职，就是被排挤出京。时人暗地里称他们为“三杨”，提起这两个字，无不咬牙切齿，却又敢怒不敢言。
贤良之臣看得心急如焚，却大多敢怒不敢言。唯有吏部尚书山涛，是个出了名的硬骨头，屡次在朝堂上直言进谏，劝司马炎“远小人，去谗色，亲贤臣，勤政事”，免得大权旁落，被杨氏一族掏空了晋室根基。
司马炎每次听了，都点头称赞：“山公忠直，朕记下了。”可转头回到后宫，见了那些的美人，山涛的话便被抛到了九霄云外。他搂着吴女喝青梅酒，看北地美人舞剑，只觉得人生在世，能享这片刻温存便够了，什么朝政、什么专权，哪有怀中的软玉温香来得实在。
一次山涛又在殿上苦谏，说得声泪俱下，司马炎被缠得没法，只得敷衍道：“朕明日便理政。”可第二日，依旧在披香殿与美人掷骰子，笑声传到殿外，比山涛的谏言响亮得多。
宫墙内的春色还在蔓延，宫墙外的“三杨”势力也在疯长。只是醉在温柔乡里的司马炎，早已看不清这盛世表象下，正悄悄溃烂的根。
这日黄昏，司马炎在寝殿歇息，窗外的夕阳把殿角的飞檐染成金红色，他歪在软榻上，手里把玩着一枚新得的玉印，正等着掌灯后摆宴。侍臣轻手轻脚捧来奏章，最上面一卷是侍御史郭钦的折子，墨迹还带着新鲜的墨香。
司马炎漫不经心地展开，目光扫过几行，眉头便挑了起来。郭钦在折子里说得恳切，大意是戎狄向来强悍，如今虽臣服于晋，却如潜伏的猛虎，若不早做防备，他日一旦从平阳、上党突袭，不出三日便能兵临孟津，恳请陛下派谋臣猛将镇守边境，筑牢防线。
“呵呵。”司马炎看到一半便笑出了声，随手将奏折扔在案上：“古有杞人忧天，今有郭钦忧边，真是异曲同工。”在他看来，如今晋室国力强盛，戎狄不过是些散兵游勇，哪里敢轻易来犯？这些文官总爱危言耸听，徒增烦恼罢了。
侍臣在旁不敢多言，只悄悄将奏折收进匣中，放在高高的书架顶层，那里早已堆了不少类似的“忧国”奏折，都蒙着薄薄一层灰。
此时暮色已浓，宫苑里亮起了灯笼，像撒了一地的星子。司马炎伸了个懒腰，从榻上起身，对候在门外的内侍道：“备羊车。”
羊车轱辘着碾过暮色，他掀帘望着路边渐次亮起的宫灯，郭钦的奏折早已被抛到脑后。比起遥远边境的“隐患”，他更关心今夜羊车会停在哪座宫前，那里是否有新酿的好酒，是否有更动人的笑靥。
车窗外的风带着夜露的凉，却吹不散他心头的燥热。这天下早已是他的囊中之物，些许戎狄又算得了什么？不如及时行乐，在这温柔乡里，醉度余生。
司马炎沉溺酒色，整日在后宫宴饮淫乐，致使朝廷纲纪松弛。权臣与皇亲国戚们趁机明争暗斗，互相攀比奢华。除了“三杨”在朝野权势滔天，中护军羊琇、后将军王恺也以骄纵奢侈闻名都城。
羊琇是司马师继室羊皇后的堂弟，沾着皇亲的光，在朝中向来体面；王恺更不必说，是已故王太后的亲弟弟，司马炎的亲舅舅，实打实的帝室外戚，自小在金玉堆里长大，论起富贵根基，洛阳城里没几家能比。可这两人的豪奢，在散骑常侍石崇面前，竟显得有些“寒酸”。
石崇是前司徒石苞的儿子，从小就有谋略。石苞临终分配遗产时，其他儿子都得到了份额，唯独没给石崇，理由是认为他将来自己能致富。石崇果然没让父亲失望，二十来岁就当上了修武令，不久又升任城阳太守。后来因讨伐吴国有功，被封为安阳乡侯，随后又调任荆州刺史，加封鹰扬将军。石崇在荆州任职期间，暗中指使亲信假扮强盗，频繁抢劫富商巨贾，由此成为巨富。
后来石崇入朝担任卫尉，所建的府第宏伟华丽，宅院幽深宽广，不是朝中一般大臣所能比拟的。因此石崇气焰十分嚣张，家里的珍宝器皿、姬妾仆从，排场竟比王、羊两家还要阔绰。
羊琇是个识趣的，见石崇家底太厚，知道争不过，索性闭起门来享受自己的富贵，从不凑那份热闹。王恺却咽不下这口气，他是皇帝的亲舅舅，岂能被一个外臣比下去？于是整日琢磨着怎么压过石崇一头，今天用西域进贡的香料熏衣服，明天请宫里的乐师来府里奏乐，非要和石崇较出个高低不可。
王恺家用麦芽糖刷锅，石崇便用白蜡当柴烧；王恺用紫色丝绸拉成四十里长的步障，石崇就用更华贵的锦缎围出五十里屏障；王恺用花椒和泥涂墙，石崇便用赤石脂装饰屋壁……
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