雨丝斜斜掠过东宫的琉璃瓦，溅起细碎的水花，仿佛要洗去殿宇深处弥漫的血腥气。内侍总管佝偻着身子，声音压得像风中残烛：“殿下，东宫已按您的吩咐重新洒扫，只是……”他的目光不由自主地瞟向殿角那株桃树，枝头的花瓣沾着雨水，颤巍巍地低垂，仿佛不堪重负，谁都知道，这树下的泥土里，还浸透着前太子石邃的血。“这株桃树要不要刨去重栽？”
石宣抬手止住他的话，玄色锦袍上绣着的猛虎在阴雨天里更显狰狞。他缓步走到桃树下，冷冷的说道：“留着，让它好好长着。也好让往后住在这里的人，都记着些分寸。”
太极殿的册立大典上，礼官高唱赞词时，石宣始终垂着眼帘，双手捧着太子玺绶，姿态谦卑得无可挑剔，连腰间玉带的系法都符合最严苛的礼制。可当他抬眼看向御座上的石虎时，眼底闪过一丝灼热的光，与石邃当年的眼神如出一辙。
仪式结束后，石虎留石宣在偏殿用膳。酒过三巡，老皇帝拍着儿子的肩膀，语气里带着几分酒后的松弛：“你兄长行事乖张，落得那般下场也是咎由自取。往后这东宫，便全靠你了。”石宣立刻起身跪倒，额头死死抵着地面，声音哽咽道：“儿臣定当恪守孝道，辅佐父皇治理天下，绝不敢有半分僭越之心。”
然而石宣被立为太子后，全无储君应有的担当，反倒将石虎的骄奢淫逸奉为圭臬。他一门心思要超越石邃，更要压过朝中所有王侯，于是将国库视作私产，大兴土木以填私欲。
数万民夫夜以继日地劳作，使得邺城周边的社会生产彻底停滞。大片农田荒芜，路边随处可见逃荒的流民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，怀里揣着仅存的谷糠，却连一口干净的水都找不到。有官吏上奏，称“邺北千里，饿殍遍野”，恳请石宣暂停工程，让民夫返乡务农。可石宣将奏折扔在地上，冷笑：“百姓饿死，是他们自己没本事。本太子的宫殿若建不好，才是丢了父皇的脸面！”
朝中百官对石宣的行径极为不满。御史中丞刘览曾在朝会上直言：“太子殿下，如今民力枯竭，国库空虚，若再如此劳民伤财，恐生民变啊！”石宣当即拍案而起，指着刘览的鼻子骂道：“你算什么东西，也敢教训本太子？”若非石虎在场，刘览怕是当场就要被拖出去杖毙。即便如此，刘览回府后仍忧心忡忡，对家人叹道：“后赵的气数，怕是要断在这对父子手里了。”可满朝文武皆知石虎父子的残暴，即便怒火中烧，也只能将怨气咽在肚里，眼睁睁看着百姓的血汗，被奢靡的宫室建造挥霍一空。
石虎对石宣的奢靡行径视若无睹，还时常驾临东宫，看着初具规模的宫殿哈哈大笑：“我儿有气魄！比当年的石邃强多了！”自己更是变本加厉，将荒淫残暴推向新的巅峰。他下诏修缮长安未央宫与洛阳宫阙，声称“要让天下人看看，我后赵的宫室，比汉家的还要气派”。这道诏令一下，各州官府如狼似虎地强征工役，总数竟达二十六万人。
乱世之中，人口本就稀少，这二十六万人几乎是北方数省所有青壮劳力的总和。
抵达工地后，他们的日子更是苦不堪言。仅长安一地，工地上的尸体便堆积如山，腐臭熏天，负责掩埋尸体的人来不及挖坑，只能将尸体扔进附近的沟壑，任由野狗撕咬。
宫室修缮尚未完工，石虎的贪欲又伸向了无辜的女子。他看着新落成的宫殿，忽然觉得“后宫空虚，不足以彰显天威”，于是下令增设女官二十四等，从皇后以下到最低阶的采女，等级森严，名目繁杂，又要求诸公侯等七十余封国各置女官七等。紧接着，一道更令人发指的诏令传遍全国：民间十三至二十岁的女子，无论是否婚嫁，一律需应选入宫。
诏令一下，各州郡县的官吏如获至宝。他们将此视作邀功请赏的绝佳机会，为了搜罗“美色”，竟公然闯入百姓家中，强抢民女。
这场浩劫持续了三个月，最终被强征的女子多达三万余人。而太子石宣及诸公侯们，更是借着权势私下搜寻，他们绕过官府，直接派家奴闯入富户家中，将稍有姿色的女子强行掳走，又额外强取了万余人。
这四万余名妇女，像牲口一样被役吏驱赶到都城时，石虎亲自临轩选美。他坐在高台上，看着台下黑压压的人群，尽是妙龄女子，个个容貌秀丽、身姿婀娜，有的低头垂泪，有的咬牙隐忍，有的早已面无血色。石虎却心花怒放，指着那些瑟瑟发抖的女子，对身边的大臣笑道：“各州官吏果然能干，征选有功啊！”他命人将容貌最出众的女子挑出来，留在自己后宫，其余的则按等级分给太子及诸臣，美其名曰“与下臣同乐”。
从此，石虎沉溺新欢，将旧宠抛诸脑后。他凭借权势，日夜蹂躏这些良家女子。许多女子不堪受辱反抗，却当场惨遭杀害；无数女子在绝望恐惧中自尽。石虎对这些生命消逝毫不在意，在他眼中，宫中美女如云，这些女子性命如草芥。他甚至下令将死去女子尸体投入漳水，任由鱼鳖啃食。漳水本是百姓生活水源，此刻却成无辜女子葬身地，其残暴行径，令人发指，无不使人对这暴君行径怒发冲冠、唾弃不已。
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