太宗晏驾，宁康纂业，天诱其衷，奸臣自陨。于时西逾剑岫而跨灵山，北振长河而临清洛。荆吴战旅，啸叱成云；名贤间出，旧德斯在。谢安可以镇雅俗，彪之足以正纪纲，桓冲之夙夜王家，谢玄之善断军事。于时上天乃眷，强氐自泯，五尺童子，振袂临江，思所以挂旆天山，封泥函谷，而条纲弗垂，威思罕树。道子荒乎朝政，国宝汇以小人。拜授之荣，初非天旨；鬻刑之货，自走权门。毒赋年滋，愁民岁广，是以闻人、许荣驰书诣阙，烈宗知其抗直，而恶闻逆耳，肆一醉于崇朝，飞千觞于长夜。虽复‘昌明’表梦，安听神言？而金行颓弛，抑亦人事。语曰‘大国之政未陵夷，小邦之乱已倾覆’也。属苻坚百六之秋，弃肥水之众，帝号为‘武’，不亦优哉！——《晋书》
晋哀帝隆和元年的春寒，像一块浸透了冰水的锦缎，死死裹住建康城。会稽王府最偏僻的西跨院，院墙爬满枯黄的藤蔓，风一吹就发出呜咽般的声响。偏院深处，一盏青瓷灯盏在案上明明灭灭，昏黄的光晕里，李陵容蜷缩在粗布棉被中，额上的冷汗将鬓发浸得透湿。
“双龙枕膝，日月入怀……”她喃喃自语，指尖无意识地抚过小腹。这已是第三个月，同样的梦境总在子夜缠上她：两条鳞甲生辉的金龙盘在膝头，龙须扫过肚腹时带着温热的风；而后一轮金日、一轮银月自云端坠落，轰然撞入心口，醒来时总觉得五脏六腑都被照亮。
“阿姊，该去浣衣了。”小丫鬟阿朱掀帘进来，见她眼神发直，忍不住撇撇嘴：“又做那凤凰梦呢？咱们这种人，能安稳活到头发白，就该谢天谢地。”阿朱说着，瞥了瞥李陵容的面目，她皮肤黝黑，眉眼生得粗阔，在以白皙纤柔为美的王府里，活像块没打磨过的黑石。
李陵容垂下眼，将梦境咽回肚里。她是几年前被没入王府的罪臣之女，因肤色异于常人，总被其他婢女嘲笑“昆仑婢”。每日里浣洗衣物到指尖发皱，或是在菜园里侍弄菜苗，连会稽王司马昱的面都难得见上一次。
命运的转折，藏在永和十二年那个闷热的午后。司马昱已近不惑，府中却愁云惨淡，世子司马道生因“狎昵小人”被废为庶人，次子司马郁早夭，其余几个孩子也陆续夭折。巫祝们围着王府跳了三个月傩舞，相士许迈路过西跨院，看见正在浇菜的李陵容，惊得扔掉了手中的龟甲：“此女腹有龙气！必诞贵子！”
消息传到司马昱耳中时，他正对着空荡荡的世子书房叹气。府中巫祝说“王气衰微，需得异女承嗣”，许迈又是当世有名的方士，他虽半信半疑，还是在当夜召了李陵容。红烛摇曳中，他看着眼前这个手足无措的黑肤婢女，怎会想到这一夜将系东晋国运于一线？
十月怀胎，一朝分娩。产房里弥漫着血腥气，李陵容咬着牙耗尽最后一丝力气，耳边响起婴儿响亮的啼哭。恍惚间，她仿佛看见两条金龙从窗外游进来，绕着襁褓盘旋，龙须扫过婴儿的脸颊，竟露出浅浅的笑涡。
“生男以昌明为字。”相士许迈当年的话突然在脑中响起。李陵容颤抖着伸出手，触到婴儿温热的小手，轻声唤道：“昌明，昌明……”
司马昱闻讯赶来时，晨光正从窗棂挤进来，在襁褓上织出金线。他小心翼翼地抱起孩子，见襁褓角绣着“昌明”二字，指尖猛地一颤，十年前那句“晋祚尽昌明”的谶语，像根冰锥扎进心口。他望着婴儿酷似李陵容的眉眼，喉头发紧：难道司马氏的气数，真要系在这个黑面婢女的儿子身上？
没几年，李陵容又诞下次子司马道子；次年，女儿鄱阳长公主降生。三个孩子绕膝时，司马昱看着李陵容抱着昌明教他认字的模样，忽然觉得那些关于“昆仑婢”的流言，都像院角的蛛网般不值一提。
太和六年的秋风卷着杀气，吹进建康城。桓温率领大军从姑孰而来，铁甲铿锵踏过朱雀航时，江水都似在震颤。他以“清君侧”为名，将晋废帝司马奕从龙椅上拽下来，贬为东海王，随后转身对着跪在阶下的司马昱，高声道：“臣请会稽王登基，以安社稷！”
司马昱坐上太极殿的龙椅时，指尖冰凉。他望着阶下桓温那张棱角分明的脸，忽然想起二十年前，这个年轻人在赭圻誓师时说“愿为晋室荡平四海”，那时的眼神清澈得像江水。可如今，这双眼睛里只剩下深不见底的野心。
“政由桓氏，祭则寡人。”这句流传在宫墙内外的话，像根针似的刺着司马昱。他成了简文帝，却连任命一个县令都要先问桓温的意思。连素来清高的谢安，见了桓温都要躬身行礼，口称“大司马”，那姿态，分明是对君王的恭敬。
咸安二年的夏天来得格外早，四月刚过，建康就热得像口蒸笼。简文帝的咳嗽声从早到晚没停过，太医诊脉后，只敢跪在地上说“陛下龙体如风中残烛”。七月二十三日，他咳着血写下第四道诏书，命人快马送往姑孰：“朕病重，盼大司马入朝辅政，以山河为聘，朕等你至最后一刻。”
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