秋夜，仿佛一块沉甸甸的黑色绸缎，沉甸甸地压在东晋的宫城之上。清暑殿内，烛火在微风中摇曳不定，昏黄的光影在殿壁上跳跃，将殿中的一切都笼罩在一层暧昧且颓靡的光晕之中，恰似一幅扭曲的浮世绘。
孝武帝司马曜半倚在华丽的龙榻之上，他的衣衫松松垮垮地半敞着，露出结实却因酒色而略显苍白的胸膛。此刻的他，面色酡红如熟透的柿子，双眼迷离，醉意仿佛浓雾一般，将他的神志重重包裹。殿角那铜壶滴漏的声音，在这寂静得近乎诡异的氛围里，显得格外清晰，每一声滴答，都像是死神在无声地计算着这个荒唐夜晚的流逝，又似在为即将到来的悲剧敲响隐隐的前奏。
张贵人静坐在龙榻之侧，身姿窈窕如弱柳，却像一尊被寒冰冻住的瓷像，精致得毫无暖意。纤细的玉指轻轻捏着那只羊脂玉杯，杯中琥珀色的琼浆晃出细碎的光，酒香漫到鼻尖，她却只垂着眼，痴痴地盯着杯底的倒影，半晌没动一下。
白日里那些妃嫔的话又在耳畔响起：“姐姐如今圣眷正浓，只是这花无百日红，再过几年，怕是连陛下的面都难见了”。“听闻陛下昨日还夸新来的采女眉眼灵动，比姐姐多了几分稚气呢”。那些话像淬了毒的针，一根接一根扎进心里，搅得她五脏六腑都发紧。此刻孝武帝带着酒意的殷勤，在她看来反倒成了刺眼的嘲讽，满心的烦闷如涨潮的海水，一波波拍打着心岸。她的思绪早飘到了九霄云外，连孝武帝又说了些什么，都没听清，只觉得殿内的烛火晃得人眼晕，指尖的玉杯也凉得刺骨。
孝武帝虽已醉意醺然，眼皮都快黏在一处，却偏对张贵人那股子疏离劲儿格外敏感。他懒洋洋地倚在凭几上，指尖还捏着半杯残酒，酒液晃出细碎的涟漪。忽然他微微蹙起眉峰，那双被酒气熏得朦胧的眼，定定锁在张贵人脸上，语气里裹着几分酒后的憨直，又掺着些不易察觉的关切：“爱卿这脸拉得能挂住油瓶儿了，到底是哪阵风惹你不快？只管说与朕听，朕替你劈了那惹事的根苗。”
张贵人闻言，心尖猛地一缩，像被细针轻轻扎了下。她慌忙垂下眼睫，掩去眸底翻涌的烦躁与怨怼，嘴角费力地向上扯了扯，想挤出平日那副娇憨模样，可那笑容却僵在脸上，比哭还要别扭三分。她端起桌上的空盏，指尖冰凉地摩挲着杯沿，声音细若蚊蚋：“陛下多虑了，妾身哪有什么烦心事。许是今日日头烈了些，瞧着殿外的梧桐叶都蔫蔫的，妾身也跟着乏了，想歇会儿便好。”说罢，她悄悄抬眼瞟了孝武帝一下，见他似乎没起疑，才暗暗松了口气。
孝武帝哪里肯信这等苍白的说辞？他望着张贵人紧绷的侧脸，眉峰微微蹙起。这些年他对她宠爱入骨，便是宫里人轻慢半分都要动怒，此刻见她这般冷淡疏离，心里虽泛起几分不快，可念及多年的情分，那点怒意早被软了下去，实在舍不得说半句重话。
他忽然伸出手，轻轻覆在张贵人冰凉的手背上，掌心的温度透过丝帕渗过去，声音放得越发柔和：“既是乏了，便饮几杯酒松快松快。这西域进贡的葡萄酒，最是能舒筋活血，说不定爱卿喝了，乏气就散了。”说罢，他手腕轻扬，对侍立一旁的侍女温声道：“给贵人满上。”
侍女款步上前，裙裾扫过地面，带起一缕淡淡的熏香。她垂着眼帘，纤手执着酒壶，将琥珀色的琼浆缓缓注入张贵人面前的玉杯，酒液撞在杯壁上，溅起细碎的金芒，醇厚的酒香便漫了开来，混着殿内的龙涎香，越发醉人。
张贵人望着杯中晃动的酒影，只觉得那香气也添了几分聒噪。方才被妃嫔们嘲弄的气还没顺，孝武帝又这般不依不饶地劝酒，心头那团烦躁忽然就炸开了，像被火星点燃的火药，瞬间烧得她五脏六腑都发紧。她微蹙着眉，指尖刚触到冰凉的杯壁，便有些抵触，却还是强撑着端起，浅抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，烫得她喉头发紧，可心里的郁气半点没散，反倒像被这酒火燎得更旺了。
孝武帝见她只沾了沾唇，便把酒杯放下，当即晃着手里的杯子，带着几分醉后的执拗，笑道：“爱卿这是嫌酒淡么？再饮一杯，这般好酒，可别辜负了。”
张贵人没法，只得再次端杯，硬着头皮又饮了一杯。谁知这杯酒下肚，腹中忽然一阵翻搅，酒意像涨潮似的涌上来，眼前的烛火都晃了晃。她脸颊泛起两团酡红，眼神也添了几分迷离，连带着呼吸都急促了些。
正晕沉间，却见孝武帝又冲侍女扬了扬下巴，示意再斟。那玉杯刚被注满，孝武帝便指着杯子，带着不容分说的语气道：“再来一杯，陪朕尽兴。”
张贵人再也忍不下去，手一抬，“当啷”一声，酒杯被推得撞在案上，酒液溅出些许。她喘了口气，语气里带着决绝，还有一丝压抑不住的不耐：“陛下，妾身真的饮不下了！求陛下体谅。”
孝武帝此时已被酒意完全掌控，他恍若未闻张贵人的拒绝，眼神中带着几分执拗，再次命侍女将酒杯斟满，声音也不自觉地提高了几分：“朕让你饮酒，你竟敢违抗朕的旨意？难道你忘了自己的身份？”
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