张贵人心中本就满是委屈，白日里妃嫔们的嘲讽，此刻又与孝武帝的逼迫交织在一起，让她心中的愤懑如火山般爆发。她咬了咬下唇，那嫣红的唇瓣瞬间变得苍白，强自忍耐着眼中的泪水，说道：“陛下已然醉了，妾身怎敢拂逆圣意？只是妾身的身体实在承受不住，还请陛下莫要再逼。”
孝武帝喉头发出一声冷笑，猛地从榻上撑起身来。脚下虚浮得像踩着云絮，身子晃了两晃才勉强站稳，他却梗着脖子竭力挺直脊背，想摆出平日那副帝王威仪。一只手因酒劲涨得通红，哆哆嗦嗦指着张贵人，声音里裹着酒气的蛮横：“你屡次三番违逆朕的心意，这般放肆，该当何罪？莫不是真以为朕宠着你，就不敢治你的罪了？”
张贵人听着这带着威胁的呵斥，心头最后那根绷着的弦“啪”地断了。白日里受的嘲讽、方才被强灌的酒意、此刻无端的斥责，一股脑儿涌上来，委屈与愤怒像决堤的洪水，瞬间冲垮了所有隐忍。她“霍”地站起身，椅凳被带得在地上划出刺耳的声响，眼中烧着两簇怒火，直直射向孝武帝，竟是半分惧色也无。手指同样指着他，声音因极致的激动而发颤，却字字清晰：“陛下今日这般步步紧逼，一再羞辱妾身，难道真要借着酒劲废黜了我不成？妾究竟犯了何错，要受你这等绝情对待！”
孝武帝醉眼惺忪，视线在她脸上黏了片刻，却把那番质问听得真切。他忽然嗤笑出声，嘴角撇出几分轻蔑，眼神像淬了冰：“朕不怪罪你，这宫里谁敢动你一根头发？只是你也不瞧瞧铜镜里的模样。年近三十，眼角的细纹都藏不住了色衰爱弛本就是常理，朕宫中佳丽如云，个个是十七八的娇娃，嫩得能掐出水来，难道还要守着你这朵残花不成？你也莫要太把自己当回事了！”
话音未落，张贵人的脸色瞬间变得如同白纸一般煞白，眼中闪过一丝阴鸷与决绝。她仿佛被抽去了所有的力气，猛地后退一步，身体摇晃了几下，才勉强站稳。她的声音颤抖得厉害，几乎是一字一顿地问道：“陛下……陛下此言……当真？”
孝武帝不耐烦地挥了挥手，那动作粗鲁得像在赶一只绕着灯飞的苍蝇，带着酒后的倦怠与不耐：“朕乏了，懒得听你聒噪，且退下吧。”说罢便转身踉跄着往榻边去，连一个正眼也懒得再给她。
张贵人僵在原地，只觉得浑身的血液都往头顶冲，又在下一瞬凉透了四肢百骸。指尖抖得厉害，连带着鬓边的金步摇都簌簌作响。她望着孝武帝歪斜的背影，那些年在深宫里的日子忽然像走马灯般在眼前转：为了独占他片刻温存，她学着藏起锋芒，对着宫人们堆起假笑，在妃嫔间周旋时如履薄冰，夜里对着铜镜描眉，连一根白发都要惊出冷汗。白日里那些姬妾的冷言冷语还在耳畔回响，“姐姐如今是越发受宠了，只是这恩宠，不知能留到几时呢？”“听说御花园新来的那位，才十六呢……”那些话像淬了毒的针，早就在她心上扎满了小孔。可孝武帝那句“色衰爱弛”，却更像一把重锤，狠狠砸在那些小孔上，让她所有的挣扎与算计都成了笑话。
一股寒意从脚底板猛地窜上来，顺着脊背直冲天灵盖，她牙关不受控制地打了个颤，眼前的烛火明明灭灭，映得她脸上血色褪尽，只剩一片惨白。
张贵人牙关紧咬，下唇几乎要被自己咬出血来，眼中那点犹豫顷刻间被决绝取代，像淬了火的钢针般锐利。她猛地转过身，裙裾带起一阵疾风，快步走到侍立在角落的贴身侍婢身边，那侍婢是自小跟在她身边的，最是心腹。张贵人俯下身，温热的气息喷在侍婢耳畔，声音压得极低，却字字带着狠劲，飞快地嘱咐了几句。
侍婢听完，脸“唰”地一下变得惨白如纸，血色褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，眼中满是惊恐，头摇得像拨浪鼓：“贵人！这……这可万万使不得啊！那可是天子……是真龙天子啊！此事一旦败露，别说是奴婢，就是贵人您，也得落个死无葬身之地的下场啊！”
张贵人猛地直起身，眼中寒光乍现，像冬日里冻在冰棱上的冷光，死死剜着侍婢，声音陡然拔高，带着不容置喙的厉色：“你若不肯依我，本宫现在就叫人把你拖出去杖毙！你自己掂量清楚，是想此刻就脑袋搬家，还是跟着我拼这一把？成了，往后荣华富贵少不了你的；败了，大不了一同赴死，总好过现在就丢了性命！”
侍婢浑身抖得像秋风里的落叶，额头上滚下豆大的汗珠，砸在青砖地上洇出一小片湿痕。她心里像是有两个声音在撕扯：一个尖叫着“那是皇上，是杀头的大罪”，一个又在张贵人冰冷的注视下瑟缩着“不照做，现在就活不成”。终于，在张贵人那鹰隼般锐利的目光紧盯下，她牙关咬得咯咯响，声音低得几乎要被殿外的风声吞没：“贵人……贵人吩咐，婢子……遵命便是。”
夜色像化不开的浓墨，将清暑殿裹得密不透风，连殿角的铜鹤都隐在暗影里，只剩两只眼珠反射着一点幽光。殿内的烛火被穿窗而入的秋风卷得剧烈摇晃，烛芯“噼啪”爆着火星，光晕忽明忽暗，把龙榻上那道身影照得忽大忽小。孝武帝依旧醉卧榻上，鼾声震得锦被微微起伏，嘴角还挂着一丝酒渍，对周遭的暗流汹涌浑然不觉，更不知死亡已站在榻边。
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