洛阳城外的官道上，尘土飞扬的车队正缓缓前行。每一辆马车的车窗都被粗布蒙得严严实实，只从缝隙里漏出少女们压抑的啜泣声，像断线的珠子般，砸在滚烫的土地上。
许廷辅骑马走在最前面，腰间的玉带晃得人眼晕。他奉了杨广之命，四处搜捕“豆蔻少女”，短短一个多月，便从各州郡强掠了千余名妙龄女子。她们中有的是农家女，刚从田埂上被拖拽下来，脚上还沾着泥土；有的是小吏之女，本在闺中刺绣，却被闯入的兵士粗暴地塞进马车；还有的是商户千金，父母哭着塞钱求情，却只换来许廷辅的一脚踹开。
这支“美人队伍”抵达洛阳时，显仁宫前早已摆好了迎接的仪仗。许廷辅翻身下马，整了整官服，领着少女们齐刷刷地跪在宫门前，高声复命：“臣许廷辅，奉陛下旨意，搜选天下佳丽千余名，今日特来复命！”
杨广眼神慵懒地扫过阶下，看到那一片黑压压的少女，个个都是十五六岁的年纪，肌肤胜雪，眉眼含俏，他那双狭长的凤眸瞬间亮了起来，像饿狼看到了肥肉。
杨广亢奋的笑道：“许卿办事，甚合朕意！赏！黄金百两，锦缎千匹！”
许廷辅连忙跪地谢恩，脸上堆满了谄媚的笑。可杨广的目光却又落回那些少女身上，眉头渐渐皱了起来，显仁宫虽说是雕梁画栋、金玉满堂，可终究是规整的宫殿格局，一间殿宇最多住十来个美人，千余名佳丽如何塞的下？即便塞下，“挤着”取乐，哪有半分趣味？
他想了想，下令道：“传内史侍郎虞世基！”
虞世基刚踏入大殿，就见杨广正对着舆图指指点点。“虞卿。”杨广指着洛阳城西的一片空白处，说道：“显仁宫太小，容不下这些美人。朕要你立刻召集工匠，在西苑旁边再建一座新宫，这宫不要规整，要的是曲折幽深、错落有致！宫里要设百间暖阁，每间暖阁都要配最奢华的陈设，还要有小径相连，朕要能骑着马、乘着辇，随意穿梭在各阁之间，见着哪个美人顺眼，就能直接进去！你督造此事，务必极尽奢华，越快越好！”
虞世基忙伏地应道：“臣遵旨！定不辱陛下使命！”
杨广满意地点头道：“等新宫建成了，朕要让这些美人，日日陪着朕饮酒作乐，再也不用愁没地方尽兴！”
虞世基回到府中，连夜召集工部匠人，画出数十张图纸，反复修改后，才定下最终方案：在洛阳西面辟地二百余里，以人工凿海造湖，仿海外三神山筑岛，再建十六座别院安置美人。
旨意一下，洛阳周边十余郡的民夫又被强行征调，短短数日便聚集了百余万人。这些民夫穿着破烂的衣衫，顶着烈日，扛着沉重的木料、石材，日夜不停地劳作。饿了，就啃几口掺着沙土的粗粮；渴了，就喝几口浑浊的河水；累倒了，便被直接拖到一旁，稍有反抗，就会遭到监工的鞭挞。一时间，工地上哭声震天，尸骸遍地，可虞世基只关心工程进度，对民夫的死活毫不在意。
不过数月，一座规模宏大的宫苑拔地而起。苑内，人工开凿的内海周长四十里，碧波荡漾；海中建起三座大山，分别名为蓬莱、方丈、瀛洲，山上楼台殿阁错落有致，飞檐翘角上都镶着金箔，在阳光下熠熠生辉。山脚下，五处湖泊环绕，暗寓天下五湖，每湖周长十里，湖边的长堤上种满了从各地移栽来的奇花异草，百步一亭，五十步一榭，亭榭两旁的红桃绿柳相映成趣。湖面上，青雀舫、翠凤舸轻盈飘荡，两艘龙舟更是奢华无比，船身雕刻着精美的龙凤图案，船舱内铺着西域进贡的地毯，挂着珍珠串成的帘子。
海北的长渠蜿蜒曲折，引水灌入，渠旁十六座别院依次排开，每座别院都有独立的庭院、楼阁、池塘，院内雕梁画栋，陈设华丽，专为安置选来的美人而建。虞世基亲自查验后，急忙入宫禀报炀帝。杨广听闻新苑建成，欣喜若狂，当即命许廷辅将千余美人领入新苑，自己则携萧后及一众妃嫔，乘坐华丽的御辇前往游幸。
踏入新苑的那一刻，杨广彻底被眼前的景象震撼了。碧波荡漾的湖水、金碧辉煌的宫殿、争奇斗艳的花草，还有那些身着华服、怯生生站在别院门前的美人，无一不让他心神荡漾。他大手一挥，笑着对萧后说：“此苑气象万千，就叫西苑吧！”随后，他又与虞世基一同为五湖十六院取名，什么“翠光湖”“金光湖”“景明院”“迎晖院”，一个个名字都极尽雅致。
不知不觉间，暮色降临，西苑内瞬间亮起万千灯火。宫人们提着各式各样的宫灯，沿着湖堤、长廊依次悬挂，远远望去，就像银河落九天，璀璨夺目。杨广的兴致愈发高涨，命内侍在正殿摆下盛宴，与萧后及妃嫔们入席饮酒。
酒过三巡，杨广已有几分醉意，他眼神迷离地望着殿外，忽然拍了拍手：“传许廷辅，让他把那些美人都带进来！”许廷辅不敢耽搁，很快就领着千余名美人涌入正殿。这些少女大多是第一次见到如此奢华的场面，又面对九五之尊，一个个吓得瑟瑟发抖，低着头不敢抬头。
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