政和元年初春的寒意还未散尽，福宁殿内却飘着一股奇异的香雾。那是用沉香、龙脑混合道家符水点燃的“安神香”，徽宗赵佶正端坐在铺着软垫的御座上，手里捧着一卷泛黄的《道德经》，眼神却有些涣散。自登基以来，朝政的枯燥、党争的纷扰，早已让他厌烦，反倒是那些能通鬼神、晓祸福的方士，更能勾起他的兴趣。
此前他宠信过术士郭天信、魏汉津，郭天信因言事过直被斥，魏汉津年老病逝，宫中一时没了能“通仙”的人。大臣们见徽宗偏爱此道，纷纷举荐方士以求邀宠，蔡京更是看准了机会，他深知徽宗若是沉迷方术，便无暇顾及朝堂，自己便能更稳地把持大权。于是，在蔡京的暗中推动下，濮州术士王老志，就这样被推到了徽宗面前。
王老志本是濮州的小吏，为人清廉，从不收受贿赂。据说他早年在田间劳作时，遇到一位自称“钟离先生”的异人，得授丹方，服下后竟能预知未来。从此他弃妻抛子，在田间结了间草庐，为人占卜吉凶，所言屡屡应验。太仆寺卿王冼听说后，觉得是奇人，便借着觐见的机会，向徽宗举荐了他。
王老志奉旨入京时，蔡京早已派人在城外等候，将他接入自己的相府，好酒好菜款待，还暗中叮嘱：“陛下喜好仙道，先生若能让陛下潜心修道，日后必有重赏。”王老志心中有数，入宫觐见时，一见面便呈上一封密信。徽宗拆开一看，里面竟是他早年与乔、刘二妃的私密情词，那些话从未对旁人说过，此刻却一字不差地写在信上，徽宗顿时惊得站起身，连连称奇：“先生果然是仙人下凡！”当即赐号“洞微先生”，让他暂住宫中。
此后，王老志的名声传遍汴京，朝臣们纷纷跑到他的住处问吉凶，他却只肯用笔谈，写下的话看似晦涩难懂，可过些时日再看，竟大多应验。有人问仕途，他写“木秀于林，风必摧之”，没过多久那人便因弹劾蔡京被贬；有人问家事，他写“水满则溢，月满则亏”，后来那人果然因贪腐被抄家。一时间，王老志府上门庭若市，连皇子都要亲自登门拜访。
蔡京见时机成熟，便私下找王老志商议，想让他设法隔绝徽宗与朝臣的往来。王老志便制作了一面青铜大镜，名为“乾坤鉴”，献给徽宗说：“皇后他日恐有大难，陛下若时常坐在镜下静观内省，便能消灾避祸。”徽宗笃信鬼神，当即信以为真，每日午后便独自坐在镜前“修行”，连大臣的奏折都懒得批阅，朝政渐渐全落到了蔡京手中。
可王老志并非全无心智，他见蔡京专权、朝政混乱，心知长此以往必有大祸，便劝蔡京：“公权倾朝野，已犯天忌，不如急流勇退，尚可保全性命。”蔡京正沉迷权势，哪里听得进去，反而觉得王老志碍眼。王老志心灰意冷，便以“尘缘已尽”为由，请求返回濮州。徽宗再三挽留无果，只得准他归去，没过多久，便传来了王老志病逝的消息。
王老志一死，蔡京又立刻举荐了另一位术士——洪州人王仔昔。此人自称曾遇到晋代的许逊许真人，得了《大洞隐书》《豁落七元法》，能预知未来、呼风唤雨。徽宗召见时，王仔昔对答如流，不仅能说出徽宗早年的经历，还能准确预测宫中琐事，徽宗大喜，赐号“冲隐处士”，让他留在宫中。
当时徽宗的宠妃刘氏得了眼疾，久治不愈，徽宗某次在天坛祭祀时，曾暗中为刘氏祈祷。这事他从未对旁人说过，可王仔昔却通过小黄门得知了消息。某天宫中求雨，王仔昔趁机献上一道朱砂符，说：“将此符焚入汤中，让娘娘洗目，眼疾必愈。”徽宗半信半疑，让刘氏试了试，没想到洗了三次，眼疾竟真的好了！徽宗这下彻底信服，立刻将王仔昔的封号升为“通妙先生”，还允许他自由出入宫禁。
自此，徽宗对道教的信奉达到了顶峰。他下诏在福宁殿东侧建造“玉清和阳宫”，宫内供奉道教始祖老子的画像，每日早晚都要亲自前往跪拜，还让宫中妃嫔、宦官都跟着信道，甚至规定大臣上朝时，必须先到玉清和阳宫行礼，再去朝堂议事。宫中道士的地位越来越高，连穿的道袍都用上了绫罗绸缎，比大臣的官服还要奢华。
政和三年冬至，徽宗前往圜丘祭祀上天。按照旧例，祭祀应由礼官引导，可徽宗却特意让百名道士手持玉杖在前开路，还命蔡京的儿子蔡攸担任“执绥官”，陪在自己身边。车驾出了南薰门，徽宗偶然向东眺望，见东方云气缭绕中，似乎有楼台殿阁的影子，便指着那方向惊呼：“那边好像有仙府！”
蔡攸也是善于谄媚之人，一听这话，立刻跳下车，跑到空旷处“凝望”了片刻，回来后故意装出激动的样子说：“陛下圣明！臣刚才仔细看了，那云气中确实有宫殿，绵延好几里，想必是上界神仙的府邸！”
徽宗追问：“那里面有人吗？”
蔡攸连忙答道：“有！有不少人呢，有的像道士，有的像童子，都拿着幢幡、节盖，在云里进进出出，连眉目都能看清！这一定是陛下的圣德感动了上天，神仙才特意现身！”
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